欢迎来到实力至上主义的教室第20.5卷二年级篇 9.5 剩余的时间

    我因为与一之濑相关的事情，和惠起了争执。

    在刻意只进行最低限度的联络，保持一段距离后，过了相当长一段时间。

    惠因为突如其来的意外得了流感，我们无法在圣诞节见面，不知不觉间已经到了年底。来到十二月二十九日。

    我们平淡地约好见面的时间，是有点偏晚的下午三点。

    我在约定时间到来前无事可做，在自己房间度过了常见的假日。

    像是看电视或看书，还有上网听音乐之类的。

    原本以为这段时间会很无聊，但正因为是平凡无奇的时间，才觉得充实。

    然后在距离约定的时间只差二十分钟时，我决定离开宿舍。

    虽然我们约在榉树购物中心的入口碰面，说不定会在路上突然碰到。

    尽管如此心想，但宿舍大厅和外面都没看到惠的身影。

    我在脑海中又思考了一遍。

    对自己而言，所谓的交往是什么呢？

    说到底，所谓的恋爱是什么呢？

    如果用字典查交往这个词，在字典上写的几个解释当中，符合我们目前状况的是「以恋人的身分交际往来」吧。

    这十分简单易懂，能够按照字面理解意思。

    另一方面，如果用字典查恋爱这个词，上面写的是「男女彼此爱慕的行为与感情」。

    爱慕。感情。我是否能随着时间经过了解恋爱这回事呢？

    首先要思考的是这一点。

    我在这所学校学到了许多感情。

    上课、与朋友聊天、与教师对话、逛街、玩乐。

    在同时得知了何谓有趣、不有趣、快乐、不快乐、好吃、不好吃，除此之外还有很多东西。

    透过与惠交往，我得知了很多情侣之间会体验、经验的事情。

    只有情侣会聊的对话、约会，还有肌肤相亲的行为。

    应该可以说我采取了所有会成为模范解答的行动吧。

    那么──我可以说是理解了爱慕这种感情吗？

    答案一定不是。这不算是理解了感情。

    从跟惠交往之前到现在这一刻为止，我的内心没有受到任何动摇。

    这是我在每天的生活中反覆自问自答的事情。

    即使不知道明确的答案，但有点头绪。

    我把惠当成学习恋爱的对象看待。也就是我会以体验只有情侣才能做的事情为优先。在我本身产生「想跟惠那么做」的心情前，就迈向了下一个阶段，因此那种感情被我抛在后头了。

    我当然没有后悔。因为惠让我学到了很多东西。

    只不过这种关系要持续到何时呢？应该做出决定的时刻正逐渐逼近。

    惠这个人是堀北班当中背负的黑暗最为沉重的学生。

    还有她虽然试图坚强，却同时抱有依赖体质。然后我利用那点，将她占为己有。

    但就这样让她留下强烈的依赖体质，会无法达成目的。

    在我的方针产生巨大变化的现在，让惠脱离依赖是不可或缺的。

    正因如此，才会获得学习新事物的权利。

    对于跟惠分手一事，是否会感到犹豫？

    假如我觉得要放手很可惜，那说不定就能称之为恋爱。

    距离约定的时间还有将近五分钟，惠已经在约定地点等待。她低头看向下方，还没有发现我的存在。

    考虑到时间，她也差不多会开始在意周围了。

    她是否对抬起头后可能看不到我的身影这件事感到恐惧呢？

    或者对与我见面一事有些抗拒呢？

    「你来得真早啊。」

    我在靠近的同时为了避免惊吓到她，保持一段距离的状态下向她搭话。

    「啊──」

    惠对我的声音产生反应，抬起了头。

    接下来两人一起弥补圣诞节那天没能约到的会吧──她的表情看起来不是这种氛围。应该说内心不安到了极点吗？

    至少看不出来对我感到厌恶、失望，或是丧失兴趣的感情。

    「好、好久、不见……」

    「是啊，大概三个星期没有像这样两人独处了吗？」

    我们简单地交谈了几句后，在近距离互相面对面。

    惠跟我原本距离近到能够自然地互相接触，但在尴尬的氛围中过了三星期后，我们之间宛如夹了什么看不见又无法拉近距离的东西。

    「听说你身体完全康复了？」

    「嗯，你听谁说的？」

    「昨天晚上佐藤很担心地打电话给我。是那时听说的。」

    「这样啊……」

    她还丝毫没有平常那样的感觉，彷佛把我当外人。

    明明是亲密关系，还共有了许多只有我们两人才知道的秘密，但光是怀抱着不安，人类表现出来的模样就会有这么大的变化啊。

    「总之我们先进去里面吧。」

    「嗯……」

    冬天的户外十分寒冷，我决定先带着惠进入榉树购物中心里面。

    「要做什么呢？」

    「我想想，原本应该是计划在这边先观赏圣诞树对吧。」

    「嗯……」

    圣诞树已经撤除，只剩下大片的空间。

    下次变热闹是明年的万圣节和圣诞节了。

    「你没能看到圣诞树真可惜呢。」

    「嗯……」

    从会合到开始移动后，惠的态度一直很见外，只是反覆回着：「嗯。」

    要说这是理所当然也没错吗？

    追根究柢来说，这次会变疏远的开端在于我。

    明明有女友却跟异性出门，惠会反弹没什么好奇怪的。

    而且倘若客观来看自己的状态，我做的事情即使被当成是劈腿也没办法辩解。

    惠终究是没有勇气主动打开飘散出危险香气的那扇门吧。

    「总之，因为一之濑的事情产生误会这件事，希望可以让我向你道歉。」

    我站在惠面前，双手合十并深深低下头赔罪。

    「……清隆……」

    「你会生气并感到不安是理所当然的。说得直接一点，你完全没有错。」

    「没、没那回事……毕竟我也……说了很多难听的话……」

    「没那回事吧。我反倒觉得你很能忍了。」

    惠没有对我破口大骂，只是说出了她理当有权利抱怨的不满。

    「其实本来想更早向你道歉的，结果却拖了这么久。」

    在谢罪的同时，我拿出事先藏在口袋里的盒子。

    「这是……？」

    「虽然晚了几天，这是圣诞礼物。希望你可以收下。」

    惠缓缓地伸出手，又一度缩了回去。

    这是还没有澈底消除不安，感到畏惧的反应。

    我触摸她僵硬的手，温柔地让她握住盒子。

    然后帮她保管拿着的外套，催促她打开盒子。

    「我可以打开看看吗？」

    「当然可以。」

    她在这时下定决心，用左手按住盒子底下，同时打开了上面的盖子。

    从盒子里出现的是发亮的项炼。

    惠目不转睛地注视着那条项炼，大吃一惊似的抬起头来。

    「我……跟清隆说过想要这个吗……？」

    「就算没有直接听你说，我也知道。毕竟好几次看到你用手机在搜寻这个嘛。虽然你还看了很多其他东西，只有这个感觉最特别。」

    在惠浏览过的贵金属当中也有比这个更贵的东西，然而我们还是学生，而且惠十分了解我，很难想像她会奢望过于昂贵的东西。

    首先应该可以确定她想要的是这个没错吧……

    「…………」

    只见惠手拿着项炼僵在原地。

    「该不会我搞错了？」

    如果是那样，就变成我擅作主张的失败了。

    不过惠握紧那条项炼，拼命地左右摇了摇头表示否定。

    「没有，你没搞错……！」

    「这样啊。那真是太好了。」

    「这应该不是作梦……对吧？」

    开心不已的惠毫不在乎旁边说不定有人，当场哭了起来。

    可以判断她对我的依赖在现在这个时刻澈底到达顶点。

    即使强迫她做不可言喻的行动，也能让她付诸实行吧。

    但我不会在这时让关系结束。

    因为就算在这个瞬间跟惠分开，也无法从根本解决问题。

    「清隆？」

    惠一脸不可思议地用湿润的眼眸仰望在想事情的我。

    「你今天会来我房间过夜对吧？」

    惠露出满面的笑容，勾住我的手臂。

    「我、我本来还以为，可能已经不行了……！」

    「你愿意收下吗？」

    「那是当然的吧……！」

    惠就那样手拿着项炼，只见泪水在她眼眶里打转，接着化为泪珠潸然落下。

    「我真的可以当作，我们已经和好如初了……没错吧？」

    「对，和好如初了。」

    「我真的、真的可以这么相信吧？」

    「你可以相信。」

    我将这么反覆确认的惠拥入怀中，告诉她不变的答案。

    「太好了，太好啦～！」

    「虽然圣诞节没能一起庆祝，但你的生日我们一定要一起过。」

    「嗯，嗯！」

    惠的生日是三月八日。

    照理说应该还在举行学年末考试前。

    到那时为止不会有任何改变。

    （插图013）

    就跟以往一样，我会陪在她身旁，如果她碰到困难我会从旁支持、守护她。

    因为那就是被寄生的宿主的命运。

    惠戴上项炼，然后有一点难为情似的勾住我的手臂。

    「好久没这样了……对吧？」

    「是那样没错啊。要去哪里？」

    「哪里都行，只要跟清隆在一起，去哪里都行。」

    我没有更多的期望了──惠这么回答，将身体贴得更紧。

    「从今天开始，我可以再去清隆的房间吗？」

    「要找拒绝的理由比较困难。」

    「洗澡呢？可以一起洗吗？」

    「当然了。」

    「唉嘿嘿嘿嘿。」

    惠很开心地露出笑容后，眼泪似乎又洋溢出来，她用指尖擦拭眼尾。

    与女友修复关系。

    这是值得高兴的行动。

    明明如此，为何我却无动于衷呢？

    难道不应该更加欢喜、颤抖并一同感到高兴吗？

    我不明白。

    「能够和好真是太好了。」

    言不由衷的话语。

    这番话让惠感到高兴。

    但我也不会因为不明白感到悲伤。

    既然不明白，只要重复到明白为止就好。

    如果惠不能让我明白，找其他人尝试就好。

    只要像这样重复相遇与分别，有一天我也能学会何谓恋爱吧。

    说不定能遇到因为遭到抛弃，痛苦得潸然泪下的自己。

    欲望涌现出来。

    深不见底的探求心推动着我。

    这就是所谓的不知道。

    这表示我还有无限大的学习余地。

    「要不要久违地去KTV呢？」

    总之我应该先和以往一样，只专心思考如何建立与惠的关系。

    为了避免一直沉默让她再度感到不安，我如此开口说道。

    「哇，清隆居然会邀我去KTV，还真稀奇呢。」

    听她这么一说，虽然我还满常去KTV的，但因为几乎没有主动想要唱歌的念头，所以就像惠说的一样，这说不定很稀奇。

    「因为最近还满常听到电视上播放的热门歌曲嘛。」

    惠也很适合帮忙确认我的水准是否有提升到，今后跟其他学生一起去唱KTV也不会难为情的程度。

    惠表示赞成似的举起手，用笑容回答我，因此我们两人一起迈出步伐。

    前往KTV的途中，休息区的那些自动贩卖机映入眼帘。

    搞不好山村今天也坐在那些自动贩卖机之间呢。

    「……怎么了吗？」

    我停下脚步一事让惠疑惑地歪头，然后她追着我的视线注视自动贩卖机那边。

    「你口渴了？」

    「不是那样的。」

    山村向坂柳报告后，得到了怎样的回应呢？

    她被免职了吗？或者在监视与龙园无缘的其他人呢？

    「啊，对了。我可以联络一下小麻耶吗？」

    我答应了她，为了避免边走边滑手机，于是让她坐在附近的长椅上。

    「要坐我旁边吗？」

    「不了，我去看一下自动贩卖机。说不定有令人好奇的新商品。」

    「知道了～」

    惠很开心地摇晃着身体，与佐藤开始聊天。

    可以推测她应该是要报告我们顺利和好的事情，还有再次向她道谢吧。

    我决定趁这段时间走到里面的自动贩卖机那边看看。

    虽然觉得应该不在，但为了保险起见还是看一下。

    稍微窥探自动贩卖机的缝隙间……

    「唔！」

    想不到她……还真的在。

    她与前几天一样坐在缝隙间，就连单手拿着保特瓶这点都一样。跟上次不同的地方顶多地板上放着里面装了什么的环保袋吧。

    「又见面了啊。你该不会平常都待在这里吧？」

    「并没有平常都待在这里……有时啦。」

    尽管她这么回答，之所以移开视线，是因为撒了有些尴尬的谎吗？

    「那是？」

    「咦？啊，这个吗？这是──我买来犒赏自己的手帕。」

    「犒赏？」

    「……请别放在心上。先别说这个，你好像跟轻井泽同学和好了呢。」

    「你听见了吗？」

    「因为我很擅长这种事。」

    虽然她的说法有些含糊，但这表示她擅长偷听。

    「我觉得你快点离开比较好。只要冷静下来一想，就会觉得令人好奇的新商品这种说法有点不对劲。」

    我和惠的对话似乎一字不漏地都被她听得一清二楚。

    就算希望她告诉我坂柳有什么反应，那毕竟是有关于班级内情的事，她应该不会轻易地回答我吧。

    反倒要是因为我开口询问，害她更伤脑筋，就不好意思了啊。

    「再见啦。」

    「……是的。」

    我从在旁人看来也像是在对自动贩卖机说话的环境中离开了。

    回到长椅这边，惠似乎正好跟佐藤结束通话，看来提早回来是正确的。

    「有什么新东西吗？」

    「没什么特别的。我们走吧。」

    「嗯！」

    惠活力充沛地站了起来，再度走近我的身旁，勾住我的手臂。

    惠的心情难以置信地恢复原状。

    不，应该说感觉她的依赖度比以前更高了。

    无论吃饭或洗澡，就连睡觉时都要求跟我一起。

    她扣紧十指，露骨地表现出片刻也不想放手的强烈意志。

    寄生虫会深深坠入无法靠自己逃脱的深渊。

    不害怕受到吸收，踏入更深的地方。

    我们就像这样在年内建立了比以前更深厚的关系，以情侣的身分迎接新年。

    说个题外话，惠原本就计划好年初要跟朋友聚会，她看起来心情很好地哼着歌离开房间，出门去参加聚会的身影，至今仍烙印在我的眼底。

    1

    在假日出门到榉树购物中心。与朋友、恋人，或是独自一人。

    这个塞满校园生活唯一娱乐的设施虽然可以让我们怎么玩都玩不腻，代价就是很容易花掉个人点数。

    如果只是默默地在付了月费的健身房与宿舍之间往返，还算有效率，但事情没那么简单。

    可能会跟某人一起吃饭、或是去KTV、或者忍不住买了迷人的商品等等，必须不断地跟诱惑奋战。

    正因如此，偶尔也想不花个人点数地度过假日。

    虽然也有闭关在房间里这个办法，但希望只在有困难时才这么做。

    若是这么想，剩余的选项并不多。

    我穿上十天没穿的制服，离开宿舍。

    准备前往寒假中的学校，目的地是图书馆。

    在即将放寒假的前几天，前往书店时有一瞬间目睹到某个人物的背影。

    回想起这件事是我决定前往图书馆的契机。

    不晓得她现在是否会前往图书馆就是了。

    新年前三天学校是关闭的，从今天一月四日开始再度开放。

    尽管还是早上十一点前这么早的时间，前往学校的人不只有我，在社团活动挥洒汗水的学生们也一样。

    踏入校内之后，从某处传来学生精力充沛的声音。

    我在前往图书馆的途中遇到坂上老师。

    「新年快乐。」

    我也不能在擦肩而过时无视老师的存在，因此一边点头致意，一边这么打招呼。

    「喔，新年快乐。」

    即使对没有参加社团活动的我感到有些不对劲，坂上老师还是回应了招呼。我原本打算就这样通过，但他从背后叫住了我。

    「你最近好像也挺努力地在提升学力呢。虽然你也是，但特别是须藤同学的成长实在是非常精采。」

    「实际上须藤真的相当努力喔。」

    「跟他刚入学时一直反覆惹出麻烦事那时相比，成长幅度实在令人难以置信。在教职员之间也会把他的事情当成一个好话题讨论。」

    那是很好的事情。

    须藤因为在坏的部分很引人注目，经常受到老师们的关注吧。

    不过为何会挑在这个时候提起这种话题呢？

    「现在已经从D班变B班了吗？而且还来到能窥见A班的地方。」

    坂上老师轻轻推了一下镜框。

    感觉他的氛围跟我首次认知到他是龙园班的导师后有些不同。

    会让他人感到厌恶的态度比以前收敛很多。

    总觉得直到在夏天进行的那场无人岛考试时为止，他好像不是这个样子……

    真嶋老师与星之宫老师可能因为和茶柱老师是同期，不可思议地有很多机会与他们说话。

    另一方面，我跟坂上老师则几乎没有交集，所以只是因为隔了很长一段期间没见，才会觉得看起来的印象改变了吗？

    「老实说，我没想到你们班居然会成长到这种地步喔。」

    坂上老师这番称赞应该不是客套话。

    随后坂上老师的视线在镜片后方变锐利起来。

    「是你改变了那个被称为瑕疵品的班级吗？」

    「怎么可能，我并没有特别做什么。这应该是以身为领袖的堀北为首，班上所有同学一起努力的成果吧。」

    虽然比起谦虚我更着重于强烈的否定，但不确定对坂上老师有多少影响。

    同年级的班导里面，有三个人在某种程度上知道我是特殊环境出身的学生。

    就算坂上老师共有了这个情报也不奇怪，纵然他不知情，但透过氛围和切身感受理解了这件事，也很正常吧。

    「像是须藤同学认真念书的态度与成果，的确不是用硬逼的就能办到，不过……哎，算啦。姑且不论个别的实力，如果班级真的增强了实力，在不久的将来你也会必须协助才行。即使不愿意也一样。」

    到时再让我见识你的实力就行了──大概是这个意思吗？

    「你接下来要去图书馆吗？」

    「真亏您能猜到呢。」

    「毕竟这个时期不是参加社团活动的学生会进入的场所有限嘛。而且我知道你是会经常到图书馆露面的学生。」

    的确，真要说的话，我算是常去图书馆的人，没想到坂上老师居然知道这件事。

    我应该从未在图书馆看过坂上老师。

    既然如此，应该认为他是间接知道这件事的。

    「教师能够浏览学生的借阅纪录吗？」

    「浏览借阅纪录？那只有图书馆员才办得到喔。教师擅自浏览会侵害到隐私权。」

    「那您为什么知道我是常上图书馆的学生呢？」

    「这个吗──说不定你去图书馆就知道了。接下来有针对第三学期做准备的职员会议，我先失陪喽。」

    看来想避免直接回答的坂上老师如此说道，离开了现场。

    虽然他别有含意的说法让我很好奇，但也不能叫住在赶路的教师，因此决定按照预定前往图书馆。

    打开图书馆的大门踏进里面后，只见室内笼罩着静寂。

    原本这里就是以保持安静为前提的场所，不过这跟有人在的静寂不同。

    没有任何人在的完全无声蔓延开来。

    经常坐在柜台前的图书馆员也不见踪影。

    是有什么杂务暂时离席吗？

    因为门没有上锁，所以进来应该没问题，但感觉有些不好意思。

    我也想过要不要暂时站在入口等，图书馆员应该没多久就会回来吧。

    不禁对没有任何人在的空间微微点头致意，然后决定到处看看有什么书。

    我目前没有什么想看或想借的书，抱持着一种轻松的态度拿起来翻翻看之后，感觉对胃口就借来看。

    「新年快乐，绫小路同学。」

    就在我物色着要借什么书时，从书架对面传来这样的声音。

    绕过去一看，只见那名人物似乎也打算绕过来，我们彼此朝左右两边错开了。有一瞬间能看到侧脸。

    然后对方也立刻察觉到我们互换了位置，便走回来。

    「刚好相反呢。」

    「是啊。」

    是学园祭时稍微聊过之后，有一阵子都没碰面的椎名日和。

    她进出图书馆的频率相当高，照理说正是一名书虫，但有一段时期都没看到其身影。

    听说最近恢复成以前那样了，看来似乎没错。

    「新年快乐，好久没在图书馆见面了呢。」

    「是啊，你别来无恙吧？」

    「我是。你呢？」

    「我年底时稍微感冒了。幸好不是正在流行的流感，所以大约两天就康复了。」

    我们稍微报告了一下彼此的近况，然后话题转移到书本上。

    「机会难得，如果不会给你添麻烦，我就借几本你推荐的书回家吧。」

    「真的吗？我很乐意推荐。」

    虽然帮忙选别人要看的书不会有任何好处，但她答应了。

    「因为我非常清楚你选的书肯定很好看嘛。」

    「那么请务必让我介绍。」

    她不但不觉得我单方面的请求很麻烦，反倒很开心地双手合十。

    「那么立刻进入正题，你今天想看什么类型的书呢？」

    「我想想。因为一直放假常常在发呆，就想动脑这层意义来说，看些简单的推理小说应该不错吧。」

    「推理小说是吧。」

    日和没有表现出伤脑筋的态度。她对我招了招手，迈出步伐。

    看来她似乎也扎实地网罗了这个类型的小说。

    「你读过《玻璃钥匙》吗？」

    我们一同在图书馆里走着，或许是马上就看到不错的作品，日和抽出一本书如此问道。

    达许汉密特吗？这是被选为史上最佳百大推理小说之一的名作。

    「很遗憾，我大概两年前看过了。」

    「一点都不遗憾，反倒该说不愧是绫小路同学。很值得帮你找书呢。」

    如此说道的日和又推荐了几本往年的推理小说名作。

    可以窥见她的方针是先从著名的书籍开始推荐。

    「话说回来……虽然与推理小说无关……你看过『克杞夕唯』这个作家写的作品吗？」

    「克杞夕唯？不，作者的名字我也没印象，大概没看过吧。」

    即使我算是对书本比较熟悉的人，不知道的作者当然远比知道的作者多。

    倘若是曾看过的书，至少会记得作者的名字。

    「这也难怪喔。因为他是个没没无闻，无论以前或现在都不畅销的作家嘛。」

    日和感到有些滑稽似的笑着这么回答。

    原本以为她会推荐那个作者的书给我，但她似乎确认这点后就满足了，没有接着说下去，而是把话题拉回推理小说。

    「你看过《双轮马车的秘密》吗？是弗格斯休姆的出道作品。」

    「我没看过呢。」

    「那么，现在也没有其他人借阅，说不定正好呢。」

    包括那本书在内，之后日和又帮我挑了大约三本书，然后我们一起移动到柜台时，图书馆员回来了。

    打完新年的招呼后，图书馆员用熟练的动作处理完借书手续。

    「那么，绫小路同学，若是可以请再来玩喔。」

    「我想第三学期前应该会过来几次，日和还会继续留在图书馆呢。」

    「就算放了这么多天假，我也没什么事情可以做嘛。」

    「你不会跟朋友到榉树购物中心玩吗？」

    「我不太会那么做呢。」

    我蓦地回想了一下，的确没印象有看过日和在平常的校园生活中与朋友一起玩的模样。我当然是看过她因为某些理由，跟同班同学一起行动的样子就是了……

    她的朋友该不会比我所想的还要少吧。

    毕竟龙园班感觉很多学生都不是非常喜欢文艺嘛。

    日和挥手目送我离开，还特地帮我关上图书馆的门。

    2

    然而就在我来到走廊上没多久，日和便慌忙地从后面追了上来。

    只是一小段距离，她还是稍微喘着气。

    「这个──」

    日和调整好呼吸后，在我眼前秀出一个纸袋。

    与情境脉络无关，可以从形状推测出那应该是书。

    但大概不是图书馆的书吧。

    日和用纤细的手指拿出书本，重新递向这边。

    「这是我很喜欢的书，如果方便，可以请你阅读看看吗？」

    虽然包着书套，但我有点头绪。

    「该不会是你刚才说的那个作者的书？」

    「你果然猜得出来吗？」

    和类型无关，突然插进来的无名作家的书。

    以状况来说比较容易推测。

    「我想说万一你有看过，就不能随便送你当礼物了。」

    送对方没看过的书跟已经看过的书，对方高兴的程度肯定大不相同吧。

    这是她考虑到这些的发言和说法吧。

    「假如只是要看，到图书馆借书就行了。不过真正喜欢的作品或欣赏的作品，还是会想要留在自己手边。」

    「所以你才特地自掏腰包购买了吗？」

    「还有一点是……即使是图书馆，也没有上架这本书。」

    也就是说想借也没得借啊。

    虽然大概也可以请图书馆员进书，但只要看到日和的样子，就能明白这本书应该不是大众偏好的类型。

    个人很喜欢，然而也不到想推广的地步──她是抱持着这样的想法吗？

    「我真的可以收下吗？」

    即使只有一本，这个类型的文库本价格对学生而言绝对不算便宜。

    「是的。其实这本书我买了三本。第一本是国中时买的，现在也摆在我的房间里。第二本是进入这所学校就读后立刻购买的。」

    然后第三本是为了送我。

    「我自认大致理解绫小路同学的兴趣，因此有自信这本书能让你看得开心。」

    （插图014）

    「让你费心了，不好意思啊。」

    因为也不能让她一直维持递出的姿势，我伸手接过那本书。

    但这时稍微产生了疑问。

    「你该不会在见到我之前，都一直随身携带吧？」

    毕竟我当然没有告诉日和今天会过来这里，所以这是必然的吧。

    「假如你说一声，我马上就会来露面了。」

    「嗯，对。但是……这是几天前才开始带的，没什么太大的问题。」

    「那么──再见。」

    总觉得她好像露出了有些依依不舍的表情，是我多心了吗？

    3

    我确认日和的背影回到图书馆后，为了离开学校前往玄关。

    是因为正值午餐时间吗？不时可以看到社团活动学生的身影。

    就在我抵达玄关时，看到两个同班同学正聊得起劲。

    「喔，绫小路？你怎么会在学校啊？」

    先注意到我的是须藤。他一身篮球服的打扮。

    另一方面，洋介则是穿着足球服。

    「新年快乐，我跟须藤同学刚才碰巧遇到，正在聊要不要一起吃午餐。」

    「话说回来，这组合还真罕见啊。」

    「是吗？最近还满常见的吧。」

    「对啊。」

    他们原本应该不是很要好，但两人不知不觉间似乎变成了会一起吃午餐的关系。说不定是因为须藤成长之后，跟洋介越来越投缘了吧。

    「但小野寺同学今天不一起来吗？」

    「她好像从昨天开始感冒，今天社团活动也请假了。」

    而且不只是这两人，似乎还有小野寺也会加入的情况。

    这是有参加社团活动的学生才能建立起来的关系。

    「绫小路同学你──刚从图书馆回来？」

    看到我手上拿着几本书，洋介似乎联想到图书馆，他这么询问。

    我表示肯定之后，我们很自然地迈出步伐，在须藤的带领下前往便利商店。

    「学生餐厅寒假果然没开啊。」

    「嗯，基本上大多是从家里带便当来，或是到便利商店买呢。」

    似乎是买完后再回到校内吃午餐。

    如果是春天或秋天，好像也经常坐在校外的长椅上吃，但这个季节实在没办法。

    不过听他们说为了避免社团活动学生不知道去哪里吃饭，似乎有开放几个场所，像是有开暖气的学生餐厅等等。

    「话说回来，今年的雪下下停停呢。」

    「实在很烦人啊。已经大概两个星期都是这种不稳定的天气了吧？」

    「冷成这样身体也会动不起来，真希望快点变暖和呢。」

    他们继续聊着隶属于回家社的我无法参与的话题。

    只不过该说不会有疏离感吗？光是听原本以为不适合的两人组像这样自然地对话，就觉得很温馨。

    「话说回来，清隆同学，轻井泽同学那件事不要紧了吗？你好像很操心呢。」

    「不愧是洋介啊。果然传入你耳中了吗？」

    「毕竟从寒假前样子就不太对劲嘛。只要在教室进行观察，就算不愿意也会发现喔。」

    「什么要不要紧啊。啊，该不会你们终于分手了？」

    须藤直截了当地这么插嘴，让洋介稍微露出苦笑，但因为那与事实相异，他立刻表示否定。

    「我想没那回事喔。只不过好像出了一点小麻烦吗？」

    即便是洋介，他的情报似乎也只更新到圣诞节前后。

    「问题已经解决了。从年底开始就跟平常一样。」

    「啊，这样子啊。那真是太好了。」

    「怎么，你们没分手啊？」

    须藤一脸遗憾似的双手交叉抱住后脑杓。

    「你希望我们分手吗？」

    「我、我不是那个意思啦。只是开个小玩笑。这是还没交到女朋友的我在嫉妒啦，嫉妒。抱歉啦。」

    须藤否定那番像在庆祝他人不幸的发言，如此谢罪。

    虽然须藤的春天好像尚未来临，但应该有前兆了。

    「你跟小野寺没有任何进展吗？」

    「喂、喂，你别说些多余的话啦。会让平田误会吧。」

    须藤一听到名字就慌了起来，洋介则用温暖的眼神看着他。

    「我想洋介大概知道喔。」

    「……真假？」

    他以为那种微妙的关系完全没被发现吗？

    「至少我知道小野寺同学从没多久前开始在意须藤同学。」

    毕竟洋介对同班同学的视线和行动比别人加倍敏感嘛。

    他应该不会说什么多余的话，但有掌握到这件事也没什么好惊讶的。

    「那么，到底怎么样啊？」

    「没怎样……因为我跟小野寺只是普通朋友啊。」

    是尚未萌生直接的恋情，或是虽然正逐渐萌生，他还没有自觉呢？须藤噘起嘴唇否定。

    感觉也像是至今对堀北仍有留恋，但并没有很明显地表现出来。

    只是身为一个男人，他绝对不会趁机利用小野寺的心意──须藤的态度让人觉得应该可以认为他现在也是这么想的吧。

    绕去便利商店后，我们三人一边切身感受着寒冷，一边回到校内。

    我们前往餐厅，只见那里相当热闹，不分高年级低年级，四处可见有参加社团活动的学生。

    即使像我这样没参加社团活动也能进来，所以恐怕也有学生只为了跟朋友吃午餐而前来吧。

    学弟妹们有时会向须藤和洋介打招呼，然后进入餐厅。

    「你们两人完全是学长的感觉了呢。」

    「毕竟二年级也快结束了嘛。等第三学期结束后，我们就要升上三年级了。虽然我一点自觉都没有啦。」

    须藤大口咬下饭团。鲑鱼从海苔与白饭之间露出来。

    「这么说来，前几天发生了很奇妙的事。有个同年级的女生问了我很多奇怪的事情耶。」

    看到过来打招呼的女生，须藤似乎想起了什么，他这么低喃。

    「奇怪的事是指？」

    「像是我从什么时候开始念书的，为什么以前都没有认真念书。感觉像是想知道我OAA的学力上升的理由。」

    「毕竟须藤同学的学力成长率首屈一指嘛。她应该是感到不可思议吧。」

    就连同班的我们都感到惊讶不已。

    站在其他班的立场来看，感觉像是看到了小小的魔法吧。

    「你不是说过如果是女生问个不停，感觉就没那么讨厌吗？」

    「哎呀，那倒也未必。虽然外表很可爱，但该说她一直很好战吗？一副感觉很跩的样子。以我的立场来说，因为正要去参加社团活动，只希望她早点放过我呢。」

    看来似乎不能指望发展成新的心跳回忆啊。

    「顺便问一下，那女生是谁啊？」

    「她叫什么来着啊……毕竟我不记得所有女生的名字嘛。」

    大约三口就把饭团全部吞进嘴里的须藤，在咀嚼的同时回答。

    「为了保险起见，姑且还是先确认一下是谁？说不定还会再见面喔。」

    准备拿出手机的洋介大概是想打开OAA吧。

    然而须藤轻轻挥了挥手拒绝。

    「不用啦。如果那女生喜欢我就另当别论，但那个绝对不是那么回事。」

    看来那对须藤而言是相当痛苦的时间吗？他好像连名字都懒得记。

    「无论如何，这表示须藤除了运动细胞以外，也开始受到注目了啊。」

    「如果是被我的表现吓到，感觉倒是不坏啦。」

    须藤没有骄傲自满，他握住拳头鼓起干劲。

    「我今后还会继续成长啊。」

    看来他并没有满足于现状，充满干劲地打算让周遭的人更加吃惊呢。

    4

    「我去上个小号。」

    须藤将纸杯里的水一饮而尽并站起来，双手插进两边口袋，离开了座位。

    目送那样的须藤离开后，洋介开始说起近况。

    「我是听篮球社的一年级说的，听说须藤虽然严格，却是个无关男女，很会照顾人的学长，好像深受学弟妹仰慕。因为去年加入社团时，他一副只要自己变强就好的态度，所以三年级似乎都对他的变化感到吃惊呢。」

    看来正因为是交游广阔的洋介，才能得知须藤看不见的一面吧。

    「会打篮球又会念书，说不定今后女生不会放着他不管吧。」

    「偷偷告诉你，还有学妹来问我须藤同学的联络方式喔。」

    「须藤如果知道应该会喜极而泣吧？」

    对须藤而言，受欢迎应该是他的夙愿之一。

    然而洋介却露出有些复杂的苦笑。

    「我想说应该要得到须藤同学允许，为了保险起见向他确认，结果他说反正对方八成只是在揶揄他，要我帮忙拒绝。他好像不是很在意。」

    看来须藤似乎没有发现以小野寺为首，自己正处于桃花期逐渐到来的状态。

    因为至今为止没有那方面的经验，所以他完全没有真实感吧。

    「他的春天可能还要过一阵子才会到来吧。」

    「或许是那样呢。」

    觉得这种状况很温馨的洋介这么回答，然后看向我手上拿着的书。

    「我一直有点好奇，只有一本书包着书套呢。」

    在图书馆借的书虽然也有为了保护书本而包上透明保护膜的状况，但这本明显格格不入。

    这件事似乎让洋介在内心觉得有点不对劲。

    「这是我刚才收到的。龙园班有个叫椎名日和的学生对吧？」

    「嗯，这么说来我好像看过几次她跟你待在一起的场面……是她送你的？」

    「我们都喜欢看书，兴趣很合得来，她说这本书很有意思，就推荐给我了。」

    「是这样啊……」

    看来一直很温和的洋介稍微垂下眉毛，表现出似乎有些不满的氛围。

    「怎么了？」

    「不，没什么喔。」

    尽管洋介如此回答，表情还是一样有些忧虑。

    我们的对话就在这边突然停住，陷入一片沉默。

    应该换个话题比较好吗……我思考起来。

    「这么说来，社团活动会持续到什么时候啊？升上三年级后也得考虑报考大学的事吧？」

    听到我提出完全无关的话题，即使感到困惑，洋介还是回答了。

    「说得也是……虽然没有明确地规定到什么时候，应该大多会在六月时退社吧。需要认真念书的情况会选在这个时期。但如果是把重心放在社团活动上，也有人会待比较久，像是待到夏天之类的。」

    就算知道应该会看是否要升大学，还有要花多少期间准备考试来决定何时退社，六月这个时间比想像中还要早。

    「洋介在考虑要怎么做了吗？」

    「还不知道呢。毕竟没人可以保证能在A班毕业，我想父母应该是希望我上大学，虽然要等确认后再说，应该会选在六月前后退社吧。」

    在这所学校基本上是不能与在校地外生活的人联络。

    只不过有几个例外。

    其中一个就是关于升学和就业的事情。虽然笼统地说是升学，像是上哪间大学、或是上专门学校、学费要怎么办等等，有很多事无法光靠孩子的意思来决定。即使选择就业，也有不少人会想跟父母商量。

    这种时候会在校方见证下进行关于升学的讨论。

    是与我无缘的制度和规则，不过对希望升学的学生来说，是无法避免的事。

    但要等到二年级的第三学期以后才能利用这种制度。

    这么规定的理由是决定好志愿的学校就能在三年级以后避免多余的学习。决定要报考的大学等级与科系，可以确定目标。

    假设有一所志愿的大学等级很高，一般入学考试会在二月到三月公布榜单。会在从这所学校毕业前确定。

    这边会产生疑问的是在A班毕业的恩惠。

    这所学校拥有的权力可以让学生进入想念的大学、想就职的公司，假如志愿的大学落榜了，希望入学的学生可以请学校帮忙把结果改成上榜。不过这只是实现学生入学的愿望，之后能否顺利念到毕业，就要看个人的实力。说得夸张点，学力只有国中水准的学生就算进入东大就读，也没办法正常地升级吧。

    纵然会有入学后的问题，这种状况是非常简单好懂的例子。

    另一方面，如果成功在A班毕业，且靠自己的实力考上志愿的学校。

    这种状况也当然非常有可能。碰到这种情况时，校方有几个可以协助的部分，不过主要分成两种。一种是帮忙支付大学学费。这适用于虽然具备考上大学的实力，但缴不出学费的情况。这是不想背学贷，或是有无法申请学贷的理由，又想升学的情况下能采取的措施。不过校方只会帮忙出学费，生活费必须自己另外准备，此外不可能因为留级而帮忙追加支付学费。这终归是按照在那所大学念到毕业为止的标准期间给予援助。另一种是大学毕业后的交涉。就是参考自己在A班毕业的实际功绩，请校方帮忙游说的做法。

    换言之，就是也能采取刻意不在大学使用A班特权的战略。

    极端一点的情况就是进入低水准的大学就读，等毕业后再使用特权，也能硬是进入条件要求大学毕业的一流企业吧。不过这只是达成就业而已。是否具备在那间企业一直工作下去的实力，就是另一回事了。最重要的是这么做只是在走钢丝，就算有高育帮忙游说，倘若还是无法如愿，抽到那百分之一的不合格，只会留下后悔吧。

    「绫小路同学呢？会上大学吗？」

    「很难说啊。或许你会觉得我动作太慢，但我还没决定好出路。说不定会升学，说不定会就业，只有神知道了吧。」

    「没有必要着急嘛。如果是你，应该大部分事情都能无往不利吧。」

    虽然很高兴他对我的评价这么高，不巧的是对我来说这些选项根本不存在。

    在谈论关于出路的事情时，洋介的样子看起来也不太对劲。

    然后在话题中断的时候，这次换洋介说道：

    「……你跟椎名同学很亲近吗？」

    他一度自己暂停了这个话题，但忧虑似乎并未消除。

    「日和？很难说呢。至少以读书伙伴来说或许很亲近吧。有什么让你在意的地方吗？」

    我试着深入询问，于是明白洋介到底在意什么了。

    「因为看你好像是用名字称呼她，所以我有点在意。毕竟是在我们班以外第一次听到你用名字称呼别人。」

    的确是很罕见的例子。

    「什么时候开始的？」

    「什么时候开始的？很难说呢。关于这部分我没什么明确的印象。」

    不知不觉间，我就用名字在称呼日和。

    仔细一想，好像从刚相遇没多久时就这么叫了。

    但那只是日常生活中的一幕，大脑并未掌握到具体的时期。

    「也就是说并不是有什么重大的契机呢。」

    「是啊，没什么深刻的理由。应该是不知不觉就那么称呼她了吧。」

    「是吗……」

    「这样不妥吗？」

    「不，没那回事喔。朋友多基本上是好事嘛。」

    基本。也就是说不符合基本的情况另当别论。

    然而洋介不打算继续聊这个话题，我也决定不催促他。

    我们两人一起乖乖地等待须藤回来。

    5

    须藤与洋介都是从一年级刚开始就认真地参加社团活动，不断留下成果。

    这样的两人在明年的这个时候也会退休，时间的流逝实在很不可思议啊。

    我稍微想起年底与鬼龙院交谈的内容。

    到目前为止的校园生活没有任何一件事让我深深感到懊悔，但有时会思考假如自己有参加社团活动的另一个将来。

    先不提是否会认真投入社团活动，但如果与拥有相同目标的人一起认真地打篮球或踢足球，校园生活说不定会更加多采多姿。

    虽然想像很容易，但我能在现实中迈向那种未来的机率等于零吧。

    对于不知道怎么与人相处交际、没办法在短期间内交到朋友的我来说，要闯进社团活动的世界，门槛实在太高了。

    回家阅读借来的书，还有日和送我的书吧。

    就在我从学校踏上归途的时候──

    「请等一下。」

    「嗯？」

    一个女生用尽管很礼貌，然而音调蕴含压迫感的声音叫住我。

    转头一看，只见她让长长的围巾微微随风摇曳，看向这边站立着。

    「我有些话要跟你说。」

    被没有交集的人物搭话，原本是会感到困惑。

    实际上去年我也遭遇过几次那样的场面。

    这种时候不禁想深深感谢因为南云的提议而诞生的OAA系统。

    因为不仅可以轻松地认出哪个人叫什么名字，还能得知表面上的能力。

    出现在眼前的是坂柳待的二年A班的学生。

    （插图015）

    名叫森下蓝。OAA如下。

    学力　　　　　B＋

    身体能力　　　C＋

    灵活思考力　　B＋

    社会贡献性　　B

    综合能力　　　B

    用简单易懂的形容来描述，就是没什么缺点的模范生类型。

    所有事情都能做得比一般人顺手──从资料上可以看出她是这样的人物。

    与前几天认识的真田十分类似，A班有很多这样的学生。

    「你是绫小路清隆对吧？」

    「对。」

    要说理所当然也没错，向我搭话的森下似乎很清楚我的事情。

    嗯？话说她刚才是不是直呼我的名字？

    无论是比我年轻或年长，无关年龄，我并不会抗拒被直呼名字，但正因为她用字遣词给人很有礼貌的印象，让我有些在意就是了──

    然而在我开口说些什么前，森下接着说道：

    「这里很引人注目，请让我换一下地点。」

    学校、宿舍、榉树购物中心──无论要前往哪里都会经过的这个地点确实很引人注目。

    倘若有要寻找的人物，这里也是最有效率的埋伏位置。

    「请让我换个地点。」

    森下不由分说地立刻背对这边迈出步伐。

    虽然我不打算回答她是否会跟上去，不过算了。

    毕竟是寒假，还有余力去享受这种意料之外的邂逅。

    「我们姑且算是首次碰面，没错吧？」

    「是的，我没有跟你交谈过。」

    森下头也不回地如此回答，即使用字遣词十分礼貌，总觉得充满压迫感。

    我们在通往宿舍的道路途中往旁边走，进入岔路时停下了脚步。

    这一带原本就偏僻，加上天气又冷，周遭连一个人都没有。

    「然后呢？你换个地点是打算说什么？」

    不知道大过年的会听到怎样的事情呢？

    「我还没决定。」

    「你还没决定吗？」

    对于做好准备要洗耳恭听的我来说，有种期待落空的感觉。

    「虽然还没决定话题的内容，我从以前就一直想要跟绫小路清隆交谈看看。」

    ……果然不是错觉吗？

    不知为何被她连名带姓地直接称呼。

    因为除了称呼都是很有礼貌的语调，所以那股压迫感显得更引人注目。

    虽然不晓得是只有对我才这样，还是对其他学生也一样，总之这个部分有点敏感，因此接下来就无视吧。

    最近好像与其他班级的学生有奇妙的缘分啊。

    「我向你搭话这件事，让你觉得很不可思议吗？」

    「哎，是啊。毕竟我跟你至今不曾有交集嘛。」

    「说得也是呢。」

    「而且又是异性向我搭话，自然也会冒出很多奇怪的预测。」

    我刻意做出暗示男女关系的发言，试探森下会表现出怎样的反应。

    也想过森下会不会因此感到动摇，但她即使稍微露出在烦恼的模样，却十分冷静。

    她立刻决定好自己要谈的话题方向，开口说道：

    「我并不是第一次像这样跟不熟的人搭话。」

    「嗯？」

    「因为我前天向须藤健、昨天向高圆寺六助搭话了。」

    请你不要误会──她彷佛想这么说似的竖起手掌并对着我。

    「我知道男女两人单独交谈可能会产生误解，所以先说清楚。」

    因为她清楚地说了出来，能明确地排除那种状况。真是令人感激。

    还有也知道不是只有我被连名带姓地直接称呼。

    不过，因为出现须藤的名字，所以跟刚才的对话吻合了。

    「有个同年级的女生问了我很多奇怪的事情耶。」

    困惑地这么说道的须藤。那个女生的真实身分就是A班的森下吧。

    外表的确感觉很可爱，也非常能理解须藤为何否定与恋爱相关。

    她看向这边的视线显然是不同的性质。

    「想在这个寒假期间了解关于你们班的事情。这样的欲望驱使着我。」

    说得浅显易懂点，就是要侦察劲敌的班级吗？

    看她那种毫不掩饰的态度，应该怎么判断比较好呢？

    很难想像这是坂柳下的指示。

    或许她会派人来接近须藤等其他学生，但特地派看起来是怪人的森下来侦察我，没有任何好处吧。

    还是说派森下这种特立独行的人物来找我，就是坂柳的目的？

    虽然我试着思考各种可能性，但引导出来的结论不一样。

    这是森下个人的判断，独自的想法。

    感觉现在先这么下结论是最接近的啊。

    「因为高圆寺六助也有问我，所以就直接回答了，这一切都是我的独断。」

    随后，森下也亲口补充了这是她个人的判断。

    「原来如此。我一直以为A班的学生都只会按照坂柳的指示行动。」

    我决定暂且相信森下的发言，让话题进展下去。

    「那是我不清楚的事情。因为我们不会跟其他人共有想法。」

    尽管说话方式有些奇特，森下继续说下去。

    「就像排名逐渐上升的绫小路清隆班虎视眈眈地瞄准A班一样，我们A班确实也有很多人警戒着B班。在这当中我对你产生了兴趣。」

    「B班的评价也提升了不少啊。如果你想探听详情，应该去接触身为领袖的堀北比较好吧？如果有必要，我也可以告诉你她的联络方式。」

    我拿出手机叫出堀北的通讯录。

    然而森下伸手拒绝我这么做，她看着莫名其妙的方向说了起来。

    「我一开始是那么想的。但是，周围的评价逐渐在改变。现在也有人认为是你跟B班的进步有关。」

    所以她才单独行动，甚至来与我接触吗？

    「实力与OAA相差甚大的学生，就是这么引人注目喔。」

    在第二学期最后进行的特别考试中，校方公开考试答案对错这部分影响很大啊。

    真田亦然、森下亦然，有能力高的学生重新盯上我了。

    只要跟我的OAA比较，其中的矛盾显然会产生出令人无法忽视的东西。

    就算我表示只是随便回答结果答对了，他们也不会相信吧。

    如果这是因为坂柳指示才进行的接触，该说实在太草率，还是粗枝大叶呢？没有澈底锁定好目标的感觉太过强烈。

    「然后呢？直接接触后，感觉能获得成果吗？有什么我该回答一下比较好的问题吗？」

    我试着表现出欢迎提问的态度，她也伸手表示拒绝。

    「多少有点收获了。感觉绫小路清隆果然会变成相当棘手的威胁。」

    「……我有哪个部分会让你那么想吗？」

    「这是就我自己的分析来判断。」

    看来在这个时候森下已经大致可以理解，她一脸满足似的点了点头。

    看到那样的她，我内心浮现的第一印象是她是个相当奇特的「怪人」。

    「那么我失陪了。因为还有很多要调查的人。」

    看来堀北班好像有很多她感到好奇的人物。

    「是吗，你加油吧。」

    她应该就是用这种感觉去跟须藤等人接触的吧。

    明明没有看到现场，却能轻而易举地浮现出那样的情景。

    森下朝宿舍那边回去了，要是随便从后面追上去，让人产生误会也很麻烦。

    我决定暂时呼吸一下冰冷的空气，隔一段时间后再回家。

    6

    之后回到家的我，就这样用冷冰冰的手拿起带回家的书，准备立刻来阅读。

    要从哪一本开始看呢……

    我稍微思考了明天以后到图书馆露面可以聊得起劲的话题，果然还是收到的那本书吧？

    因此决定先从日和送的这本书看起。

    书本身并没有很旧，似乎是大约十五年前发售的。

    我很好奇日和喜欢这本书的理由，试着搜寻了作者的履历，但感觉是近乎没没无闻的众多作家之一。虽然评价很少，还是有写出有趣的作品吸引粉丝。

    或许这正是喜欢书的日和才能发现的隐藏名作也说不定。

    毕竟她为了能放在手边，还重新买了同一本书嘛。

    作者现在似乎也是以大约三年一次的频率在发售新书。

    如果这本书符合我的喜好，下次就来阅读看看其他作品吧。

    「嗯……？」

    就在打算开始阅读时，发现日和还准备了书签。

    书签本身没什么大不了，令我在意的是书签的图案。

    在榉树购物中心内买东西，有时会因为活动拿到免费附赠的书签，根据时期会描绘限定的插图或花纹。

    我拿起的书签画着冷杉与雪，是象征圣诞节的图案。

    这跟我在圣诞节前到书店买了几本书时附赠的书签一样。

    因为圣诞节后立刻换成了其他书签，所以这很有可能是在圣诞节前买的。

    假如她是买了书以后每天随身携带，感觉实在很过意不去啊。

    虽然她贴心地说是几天前买的，但很有可能要再回溯几天才是真正的购买日。

    「说不定收到了很沉重的礼物啊。」

    我当然不能太快下定论。

    说不定她纯粹只是以书痴的身分把书签当礼物送我而已。

    现在就先不去深究了，然而如果她是觉得跟我很亲近，身为人类理所当然会觉得开心。

    现在的我能做什么来向她道谢呢？

    做什么事情对日和有帮助呢？

    坐在床上的我决定在看书之前先思考一下这件事。

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