皇帝圣印战记第五卷西诗提那的解放者上第三章逃亡

    1

    这是一座昏暗的森林。

    树木之间的间隔其实算不上密集，这些多是有着圆润树影的阔叶木，其中也有叶子已经掉光的树木。不过，一道道缠附在树枝之间的白色粗线，阻挡了阳光的照射。

    那是一片又一片的蜘蛛网。似乎从很久以前，来自异界的投影体——巨大蜘蛛就选在这里定居了。这座森林也因此被命名为「网之森」。

    据说巨大蜘蛛会捕食各式各样的动物，人类当然也不例外。

    在踏入森林之后，一行人就时常注意上方的状况，并小心翼翼地前进。

    「虽然蜘蛛让人担心，不过追兵的状况又是如何？」

    希露卡向艾维因问道。

    「目前还感受不到他们的气息。」

    「没发出声音。」

    「也闻不到味道。」

    艾维因这么回应，双胞胎狼人也随之答腔。

    「那就好。」

    希露卡点点头。

    看来，罗锡尼家的追兵并不打算踏入这座森林。不过，罗锡尼家握有实力与艾维因平分秋色的影子——刺客在手，此人也许正隐藏着气息潜伏在身边，绝对不能大意。

    「接下来该怎么办？」

    提欧问道。

    「我想在这座森林躲藏一阵子。先找个能当作据点的所在吧。」

    「我没深入过这座森林就是了……」

    提欧露出了思索的神情。

    「您曾来过这里吧？」

    「是有啦……」

    提欧回答得有些暧昧。

    提欧很少提及自己待在这座岛上时的往事。

    而希露卡也决定不深入追问。她认为只要时候到了，提欧自然会告诉自己。

    「让露娜和艾玛前去探路吧。总之，最好找个靠近汲水处，又能遮风避雨的地点……」

    希露卡看向双胞胎狼人。

    「交给我们吧！」

    两人点点头后，随即变为狼形。

    接着两人一边打闹，一边朝着森林深处跑去。

    「随便行动的话会有危险，我们就在这边等待吧。」

    希露卡这么提议，将行囊放到了地上。

    接着她取出水壶，传给每个人饮用。

    在这段期间内，艾维因拿出了在城镇买到的食材，以惊人的速度调理完毕后一一装盘。他用的是无法保鲜太久的生肉、鱼类和新鲜的蔬菜。在这些食材吃完之后，众人就只能吃饼干或是起司之类的保存粮食了。

    「也得想办法张罗食材呢……」

    希露卡咕哝着。

    他们已经用光了身上的盘缠，而且也无法靠近能购买粮食的村镇。

    「这座森林的动物们似乎都被蜘蛛吃光了呢。打从踏入森林里来，就连一只小动物都没见过耶。」

    爱雪拉说道。

    「话说回来，我连鸟鸣声都没听见呢。」

    希露卡朝着树上张望，但没有看到任何动物的动静。

    「既然只剩下蜘蛛，那应该还采集得到水果或是菇类吧？」

    在对唯一神做过感谢的祈祷后，普莉希拉环顾周遭这么说道。

    「说不定是有啦……」

    然而，她并不清楚西诗提那这座岛上有哪些可食用的果树和蕈类。

    「我去找找看。」

    普莉希拉说着站起身子。

    「一个人行动很危险喔。」

    「我不会走太远的……」

    希露卡虽然出言警告，但普莉希拉还是执意动身。

    但就在她走了大约五步左右——

    忽然有东西从地面窜了出来。

    「啊……！」

    普莉希拉只喊了一声，随即使消失无踪。

    一只巨大蜘蛛从地面窜了出来，抓走了普莉希拉。

    下一瞬间，所有人都动了起来。

    艾维因首先「剥开」了地面。只见地上有个坑洞，上头以网子盖住，还洒了土巧妙地掩饰起来。

    「看来只注意上方是不行的呀。」

    希露卡虽然有修过魔法大学的博物学，但当然不代表她知晓所有生物的生态。更何况异界的投影体和这个世界的生物不同，有着独具一格的生态。

    在盖子被掀开后，巨大的蜘蛛看似生气地跳了出来，它高举前脚作势威吓，其身形十分巨大，甚至要仰着脖子才看得清楚。

    蜘蛛长满绒毛，有着四对长脚和四只眼睛，头上生有巨大的尖牙，还滴着看似毒液的液体。

    「我来了！」

    爱雪拉手持长柄武器，朝着巨大蜘蛛纵身一跳。

    然而，她的动作在空中停住了。

    「怎、怎么了？」

    倒吊在空中的爱雪拉错愕地开口。

    原来是另一只蜘蛛悄无声息地沿着树枝上的蜘蛛网现身，朝着爱雪拉扔出如套索般的蜘蛛丝，绑住了她的一只脚。蜘蛛丝的强度和黏度似乎相当惊人，爱雪拉虽然试图挣扎，却无法摆脱束缚。最后她索性放弃抵抗，就这么被吊在空中。

    「我来对付你！」

    提欧站到了蜘蛛正前方挥舞剑盾，作势挑衅对方。

    蜘蛛登时有了反应，它放下两只前脚开始奔跑，朝提欧扑了过来。

    提欧以盾牌挡下了蜘蛛的攻击。他虽然被蜘蛛巨大的身体向后推了好几步，但他放低身子举高盾牌，并以长剑扫出一剑，成功斩下了蜘蛛的一条腿。

    然而，蜘蛛看起来却是不痛不痒，它继续向前进逼，眼看就要连盾带人压垮提欧。

    「唔！」

    提欧咬紧牙关苦撑，他虽然又砍掉了一条蜘蛛腿，但长剑已经构不到其他的腿了。

    为了以魔法支援提欧，希露卡开始在脑海中勾勒形象，准备召唤出乙太界的萨拉曼达。

    不过，就在这时——

    「咿咿咿咿！」

    一道不像是来自这个世界的惨叫声响彻四周。

    原本即将完成的形象就像被泼了一桶白漆般，变得一片空白。

    寻找罪魁祸首的希露卡，这才发现那是掉到洞里的普莉希拉的惨叫声。

    希露卡连忙跑到坑洞旁窥探内部。

    只见有数十只约莫仅有手掌大小的小蜘蛛，爬满了普莉希拉的身体。

    在被蜘蛛抓住的时候，普莉希拉想必根本不晓得发生了什么事吧。在回过神来的她，在看到自己置身的状况后，才会发出那般惨叫。而她现在整个人瘫了下来，似乎是昏过去了。

    「巴尔迦礼殿下！」

    希露卡对着从脚边延伸出去的影子唤道。

    「有蜘蛛出现了！」

    「什么？」

    提尔纳诺格的猫妖精回应呼唤，从影子里跳了出来。

    希露卡回想起在魔法大学时代，殿下经常帮她捕捉蜘蛛和老鼠。

    他若是拿出真本事，应该也能抓到更大的猎物，但身分高贵的殿下并不是为了填饱肚子而狩猎，对他来说，那只是单纯的嗜好而已。

    「就在那里。」

    希露卡指着地上的坑洞说道。她不敢再往里面看了。

    「让余瞧瞧……」

    巴尔迦礼殿下踏着悠然的步伐，窥探坑洞的状况。

    只见他双眼冒出精光，同时晃起了尾巴，随即一鼓作气地跳入坑洞之中。

    「喵啊啊啊啊——」

    巴尔迦礼发出欢呼声，对小蜘蛛展开了屠杀。

    希露卡让殿下前去保护普莉希拉，自己则是再次将注意力投向提欧对付的蜘蛛。

    在提欧正面抵挡巨大蜘蛛的这段期间，艾维因跳上了蜘蛛的头部。他虽然试图以短剑刺穿蜘蛛，但却被坚硬的甲壳阻挡，攻击皆以失败作收。

    由于已经打起了肉搏战，因此不能随便施展魔法攻击。

    「艾维因，把短剑伸过来！」

    希露卡喊道。

    接着她在脑海中描绘出「凶刃」魔法的形象，使之汇聚起来。

    「刀尖能刺穿一切的暗之力啊，寄宿在刀刃上吧！」

    在咏唱咒文的同时，混沌在艾维因的刀刃上凝聚成涡，刀刃也逐渐染为黑色。

    「希露卡大小姐，谢谢您！」

    艾维因先是斯文地行了一礼，随即鼓足力气，将刀刃对准蜘蛛连结头部和胸部的部位挥了下去。

    刀刃穿透了甲壳，而蜘蛛的全身上下也同时被黑色的影子包围。

    接着巨大蜘蛛停下了动作，朝着提欧瘫了下来。

    提欧终于支持不住，被压在蜘蛛死骸的下头。

    「提欧大人！」

    希露卡施展静动魔法，抬起了蜘蛛巨大的身体。

    连连咳嗽的提欧从蜘蛛底下钻了出来。

    「您还好吧？」

    「还好。」

    提欧苦笑着颔首回应。

    地上的蜘蛛已经清理完毕，希露卡这时抬头回望人在上方的爱雪拉。

    她一副任君处置的态度，让蜘蛛抽回丝线、拉起自己的身子。

    「要帮忙吗？」

    希露卡问道。

    「不用……」

    爱雪拉维持着倒吊的姿势，像是在闹别扭般摇了摇头。

    「我打算让它把我拉到上面去。」

    「原来是这样啊……」

    要是砍断蜘蛛丝回到地上，蜘蛛或许会放弃猎物就此离去。不过，爱雪拉在施展华丽的跳跃时被蜘蛛丝抓到一事，似乎让她感到相当火大。

    过了不久，在被拉到长柄武器构得到的距离的瞬间，爱雪拉便以锻炼过的腹肌使力，一口气拉起上半身，并顺势刺出剃刀。和背部不同，巨大蜘蛛的腹部似乎相当柔软，刀刃就这么贯穿了巨大蜘蛛的胸部。

    「回自己的世界去吧！」

    爱雪拉大喊一声，以剃刀使出一记纵斩，将刀刃扯了出来。

    蜘蛛喷出了大量的体液，就这么倒在网子上一动也不动了。

    爱雪拉劈开蜘蛛网，让蜘蛛的死骸从树上落下，接着斩断捆住自己脚步的丝线降落在地。

    过没多久，两只巨大蜘蛛的尸体便转化为浑沌核，而给予最后一击的艾维因和爱雪拉则是各自将其纳为己用。

    至于小蜘蛛则是被巴尔迦礼殿下喜孜孜地撕裂殆尽，并自豪地将其中一只叼给了希露卡。

    「您、您的好意我心领了……」

    在魔法大学就读绿色生命魔法学系的时候，她曾经解剖过形形色色的生物，因此对这类生物见怪不怪。但她并没有因此喜欢上这些东西。

    艾维因和提欧将普莉希拉从坑洞里拉了出来，并将她轻轻摇醒。

    「给各位添麻烦了。」

    方才的体验似乎让普莉希拉消沉不已。

    「没事就好，有没有被蜘蛛咬到？」

    听到希露卡的提醒，普莉希拉连忙检视起自己的身子，随即发现自己的背包被咬了两个破洞。

    「看来我有受到唯一神的庇佑！」

    普莉希拉欢天喜地地仰望天空，献上感谢的祝祷。

    虽说杜撰的神明不可能会降下什么庇佑，但普莉希拉的确是运气不错。毕竟希露卡不知道这种异世界的巨大蜘蛛毒性为何，要是运气不佳的话，甚至有可能见血封喉。

    现在希露卡已经把她当成同伴了，因此认为没受伤就是好事。

    「果然不辱魔境之名呢。不晓得露娜和艾玛是不是平安无事。」

    希露卡将视线投往森林深处。

    「无须挂心。」

    艾维因则是露出笑容这么说道。

    正如他所说，过没多久，双胞胎狼人便平安归来了。

    2

    希露卡慰劳回来的两人，并询问相关状况。

    「我们照着希露卡的指示，寻找适合当作据点的地方，不过……」

    露娜（或是艾玛）开口说着，并由另一人接话：

    「结果找到了类似聚落的地方，里面也有住人。」

    「聚落？」

    提欧闻言惊呼了一声。

    「我是知道有些受不了罗锡尼家暴政的人们逃到了魔境里头，但想不到他们居然建立了聚落……」

    「人类可不是脆弱的生物，毕竟祖先们连极大浑沌时代都撑过去了。」

    爱雪拉说道。

    在极大浑沌时代，整片大陆全都是魔境。即使环境如此严苛，人类终究没有灭绝，甚至还与浑沌交战，并顺利存活下来。

    「总之，要不要过去看看呢？也许他们会愿意协助我们推翻罗锡尼家呢。」

    这是一群能在魔境之中过活的人们，只要能加入己方，肯定是一批生力军。

    「也是呢……」

    提欧点了点头，但表情有些僵硬。他恐怕是不抱持期待吧。

    一行人让露娜和艾玛带路，前往两人所发现的聚落。

    他们在正午过后抵达。

    艾维因一个人走进了聚落，其他人则是在稍远处等待。

    过了一会儿，艾维因回来了。

    「他们似乎愿意见各位。」

    艾维因面无表情地说。

    希露卡从他的用字和反应来看，推测出己方似乎不受到居民欢迎。

    （会有所戒备也是当然的……）

    毕竟他们为了逃离罗锡尼家的暴政，甚至遁居于这座魔境森林。

    踏入聚落后，随即有几名男子出面迎接。

    这是一座砍伐森林后造出来的聚落，约有十户以圆木搭建的房子。

    也看得到经过开垦的农地。聚落旁边有河川经过，还能在稍远处看见池塘。而聚落周遭的树木并没有蜘蛛网的痕迹。

    「我的名字是提欧，目前擅自借用了柯涅洛的家姓。」

    「柯涅洛？」

    提欧自报名号后，男子们随即面面相觑。

    「我和过去统治这座岛的柯涅洛家族毫无血缘关系，毕竟我不是透过世袭成为君主的。」

    「那么，提欧·柯涅洛大人大驾光临这穷乡僻壤，究竟所为何事？」

    一名年约四十，似乎是聚落代表的男子以酸溜溜的口吻问道。他身穿粗布衣裳，露出了整条手臂和膝盖以下的腿部，但多亏如此看得出他锻炼得相当结实，也因为这样看得出他身上的邪纹……

    「为了推翻罗锡尼家，希望你们能成为我的助力。」

    提欧认真地说。

    男子们登时露出愕然的神色，在一阵面面相觑后，他们不约而同地笑出声来。那是嘲弄的笑声。

    希露卡虽然有些不悦，但提欧却是泰然处之。

    「这哪可能办得到啊？劝你趁着小命还在的时候，快点逃出这座岛屿吧。」

    「我知道这不容易，不过，我一定会想办法达成。」

    「你有率领大批的军队前来吗？想打下拉克西亚，可是需要一万兵力喔。」

    「不，我的同伴就只有在场的诸位而已。我打算召集被暴政压得苦不堪言的人们，让众人挺身相抗。如此一来，就有数以万计的士兵加入战场了。」

    提欧这么一说，男子们又再次发出一阵笑声。

    「那才更不可能吧，这座岛屿的居民早就没反抗的力气了。」

    邪纹使这么说着，以下巴比向聚落的方向，并朝着一间木屋走去。其他的男人们则是就地解散，回去做自己的工作。

    「这里有点脏，还请见谅啊……」

    邪纹使男子在这么说完后，便邀众人进入一间建筑物。那似乎是他的住处。

    地板上铺了一层木屑，里头并没有桌子或是床铺。

    「我的名字是布鲁诺，是在二十年前逃进这里的……」

    男子报上名号后，随意在木屑上头坐了下来。

    提欧与他相对而坐，希露卡虽然也跟着坐在提欧身边，但坐起来的感觉实在是遭透了。

    「我一边赶跑蜘蛛，一边搭建房屋，也开垦了田地。在那之后又有像我一样逃入此地的人，我们就慢慢聚集起来，现在在这里生活的约有四十人左右。」

    自称布鲁诺的男子不当一回事地说道。

    然而，众人都不难想像这段过程究竟有多么艰辛。

    「我并没有逃往魔境，而是逃到了大陆。」

    「你是在这座岛上出生的？」

    布鲁诺讶异地说。

    「我的故乡是西侧的玛莎村。」

    「你没必要特地回到这里吧，待在大陆明明就能过着奢华的生活呀？」

    「也不尽然……」

    提欧摇了摇头。

    「大陆现在爆发了大战，我想应该有许多君主在战争中失去了性命。」

    听到这里，布鲁诺皱起了脸庞。

    「看来那些出色的君主英雄，已经只存于过去的记载之中了。」

    「实在是让人遗憾……」

    提欧叹着气说道。

    「我也不认为自己是英雄，不过，我是真心想推翻罗锡尼家。为了让大家群起而抗，我打算前去说服岛上的人们。」

    「那些人不会加入你的。」

    布鲁诺冷笑道。

    「现在的居民已经接纳了罗锡尼家的暴政。敢反抗的人们早就被他们杀光了，而懂得见风转舵的人们，则是成为了他们家族的走狗。」

    「这我很清楚。不过，我只有这条路能走。我希望能为众人指出一条不一样的道路。」

    「爱怎么做随便你，不过，我们不会协助你的。」

    「为什么呢？你难道不恨罗锡尼家吗？」

    希露卡终于按捺不住，忍不住出言发难。

    「说不恨他们是骗人的。然而，比起憎恨，我更害怕他们。」

    「害怕？」

    布鲁诺显然是一名身手不错的邪纹使，但就连这样的男人都还是害怕着罗锡尼家。那么并非君主、邪纹使和魔法师的一般民众，想必抱持着更为深沉的恐惧。

    （到底该怎么做，才能拭去他们内心的恐惧呢？）

    希露卡虽然这么自问，却想不到方法。

    最简单的办法，就是与罗锡尼家开战并获得胜利，但至少得凑到一千兵力才有办法实行这个计策。由于现在连这个数字都招募不到，她才会感到一筹莫展。

    「总之，你们快点离开这片森林吧。我们会藏身在这个魔境里继续度日。虽然过得不怎么舒适，但至少比外头好一些。」

    「我知道了……」

    提欧相当干脆地点了点头。

    「若我率军攻打拉克西亚镇的那天到来，我还能再次造访此地吗？」

    提欧站起身子向邪纹使问道。

    「哦，可以呀……」

    布鲁诺再次笑了起来。他肯定认为不会有这么一天吧。

    「届时，我就为提欧·柯涅洛大人效命吧。」

    「谢谢你……」

    提欧也露出笑容，与布鲁诺握了手。

    「我们赶快离开这座森林吧。接下来穿过山脉，前往岛屿的南方。那边是柯涅洛家过去的领土，也许会有比较多人愿意响应号召。」

    提欧像是在激励希露卡般对她说道。

    「好、好的。」

    希露卡慌慌张张地点头回应。

    老实说，她原本还想在这座森林里多躲几天，但提欧是为了不造成他们的困扰，决定早早动身。

    「总之，你们加油吧。毕竟每个人的内心肯定都是希望罗锡尼家垮台的。」

    布鲁诺这么说道，这时的口吻已经没有先前的讽刺之意。

    希露卡不禁觉得，提欧若是成功起义，这名邪纹使很有可能会遵照约定加入己军。

    （不过，我想要的是现在就加入我们的人呀……）

    3

    罗锡尼子爵家的三男萨尔瓦多率领约三百人的兵力，朝着岛屿的西方前进。

    他们正在追捕登陆西诗提那的提欧·柯涅洛与其同伙。

    「就不能快点找到人吗～～」

    搂着萨尔瓦多臂膀的女性一脸无趣地打了个呵欠。

    她名为芽娜，是从大陆渡海而来的黑魔女。

    「别急啊。我已经派出手下前往岛上各处，对村子发出警告了。只要他们在任何一个村子现身，马上就会传来消息，届时我们再轻轻松松地追上去即可。」

    萨尔瓦多对芽娜笑着说道，并将手臂环过她的背部。

    她登时抽了一下身子，发出了娇美的呻吟。

    「他们带着身手高超的影子，还请您千万别轻忽大意……」

    在萨尔瓦多身后待命的矮小男子，以细若蚊鸣的音量提醒道。

    男子名为波尔兹，也是一名影子。他是代代侍奉罗锡尼家的刺客集团之首。

    「我才没有大意，不过，也不需要太过小心。细心规划，大胆行动——这就是罗锡尼家的作风。」

    那是父亲和二哥经常挂在嘴边的话语。

    而萨尔瓦多当然也付诸实行了。毕竟搭讪看上眼的女性，需要的正是规划和行动。

    「真可靠呀……」

    芽娜亲昵地靠到了萨尔瓦多的肩膀上。

    萨尔瓦多没试过魔女的滋味，因此在芽娜成为罗锡尼家的食客后，他很快就上前搭讪，并与之发生了关系。

    由于身为魔女，芽娜也擅长调配药剂，她在燕好之际用上了春药，给了萨尔瓦多震撼的体验。若非萨尔瓦多阅历过人，肯定三两下就沦陷在魔女的手底了。

    对萨尔瓦多来说，这个魔女是他相当中意的情妇。

    「你好像很恨他们啊，一旦查出他们的下落，就交给你处理吧。」

    「真的吗？好开心哟！」

    芽娜露出娇滴滴的笑容说道。

    「话又说回来……」

    萨尔瓦多回头看向波尔兹。

    「有何吩咐？」

    波尔兹端正了姿势。

    「去把一个村子烧了。」

    萨尔瓦多冷冷地下令。

    「敢问您的意思是？」

    感到不解的波尔兹再次确认。

    「我要让他们知道，藏匿提欧那伙人会有什么下场。」

    萨尔瓦多皱起脸庞，像是在质疑波尔兹的脑袋不灵光似的。

    「然而，提欧一伙人迄今仍未在任何一处村里现身。」

    波尔兹以劝谏的口吻说道。

    这样的口吻让萨尔瓦多更生气了。

    「所以说，他也有可能正藏身在某个村庄里面吧？」

    「这……并不见得。」

    西诗提那的居民都很清楚，做出这种事情会落得什么样的下场。因此就算真的有人藏匿提欧一行人，也一定会有人出面告发。

    而罗锡尼家总是会犒赏那些告密的人们。

    「哪个村子都行，就编个他们藏匿提欧的借口吧。只要烧掉那个村子，并把村民赶出去，这类风声自然会传播出去。」

    萨尔瓦多得意地说，伸手轻拂自己的短胡。

    「即使如此，这么做未免是否也太过火了？就算是再乖巧的动物，一旦被逼入绝境，就会化为猛兽反击。」

    「父亲已经要我负责处理提欧·柯涅洛了，你只要听命行事就好。」

    「我知道了……」

    波尔兹点点头，率领部下和士兵们离开。

    在目送他们远去后，萨尔瓦多便将芽娜紧紧搂住，来了个热情的深吻。

    波尔兹等人还要再过一段时间才会回来，要是不抓紧时间好好享受这段独处的时光，那可就亏大了。

    「我们收到密告，你们让提欧·柯涅洛那伙人藏在这个村子里对吧？」

    波尔兹走进某个村庄，召集了村民们，并这么宣布道。

    手持火把的士兵们则在他的背后排成队形。

    村民们露出不安的神色面面相觑。

    「那个叫提欧·柯涅洛的人物，并没有来到这个村庄……」

    看似村庄代表的中年女子露出谄媚的笑容说道。

    「因此，我们当然也无从藏匿他们，这应该是误报吧？」

    听到女子的说明，村民们也互望着点了点头。

    「你们不仅犯了罪，居然还有胆子说谎……」

    在冷冷地说完后，波尔兹回头望向士兵们，对他们打了个手势。

    士兵们迅速散开，他们将房屋的窗户一一打破，并将燃烧的火把扔入其中。

    「您、您这是在做什么！」

    女子脸色大变。

    村民们也发出惨叫，试图折返自己的房屋。

    然而，想走进家里的人们却一一惨遭士兵们的毒手。村民们尖声哭喊，犹豫着是否要逃跑，让场面变得一片混乱。

    波尔兹踩着滑步般的步伐接近惊慌失措的村民代表，以匕首划破了她的喉咙。

    女子甚至来不及出声喊叫，就这么气绝身亡。

    「把每一间房子都烧掉。让他们知道和提欧·柯涅洛为伍会有什么下场。」

    「投靠提欧·柯涅洛者死！」

    士兵们高呼口号，毫不留情地施以暴行。

    村民们只剩下逃离村庄这条路了。

    波尔兹不动声色地望着这幅光景。不过，他的内心涌起一股难以言喻的空虚感。

    （杀人是罪孽深重的行为，就是因为这样，我才不想在没有益处的状态下动手啊。）

    4

    在离开网之森后，提欧等人花上五天路程，穿过了西诗提那的多鲁梭活火山，来到了岛屿的南部。

    多鲁梭火山也是魔境之一，是个火山口有巨龙沉眠的地方。每当火山喷发之际，巨龙便会随之苏醒，对周遭展开袭击。也因为如此，火山的山脚地带并没有任何村庄。

    不过，沉眠的巨龙并不危险。事实上，对于平安穿越火山的众人来说，在踏入有人居住的区域后，才更需要谨慎地行动。

    他们派艾维因、艾玛和露娜出去侦察，确认追兵的动向。

    透过侦察，他们得知罗锡尼家将士兵们编制成约莫五人的小队，频繁地在街道上巡逻，以查探众人的去向。而士兵们肯定也对每个村庄都发布了警告。

    这正是希露卡所要的效果。不过，她有些担忧村民们会对此有何反应。

    在这之后，一行人踏入了一座约有数百人居住的小村庄——

    「你们就是提欧·柯涅洛和其党羽吗？」

    才刚踏入村庄，村民们就迅速聚集成一堵围观的人墙，向他们出声问道。

    村民们散发出一股紧绷的气息。

    「没错！」

    提欧以全村都听得见的音量回应。

    村民们甚至畏缩了一下。而提欧则是趁着这股气势，呼吁众人响应推翻罗锡尼家的行动。

    然而，村民们的反应却和希露卡预料的大不相同。

    有沉默不语的老人。

    有不断摇头的男子。

    有尖声咒骂的女子。

    也有不明所以，放声哭闹的孩童。

    没有一个人欢迎提欧的言词。

    「你们知道吗？因为你们登上岛屿的关系，害得北方的一个村子被烧掉了喔！有好多村民都因此失去了家园。」

    一名男子打断提欧的话语大声说道。

    「村子被烧了？」

    希露卡大吃一惊。

    「他们明明就没有藏匿我们呀！」

    「他们有藏匿的嫌疑！这对那些家伙来说就够了！要是被得知我们村子和你们扯上了关系，我们也不晓得自己会有什么下场啊！」

    希露卡的话语激得一名掺杂白发的消瘦女子出面呐喊。

    「这是杀鸡儆猴……」

    站在希露卡身旁的提欧面无表情地低喃。

    「那些人并不是在怀疑村民，而是要让岛上的所有人明白，和我们站在同一阵线会有什么样的下场。」

    「都是你们跑来岛上的关系！」

    有人这么大喊，其他的人们也接连出声赞同。

    「你们该怪罪的不是提欧大人，而是施暴的罗锡尼家吧？」

    希露卡对村民反驳道。

    「不，是我们的错……」

    提欧摇了摇头。

    「有一个村庄因为我们的到来而遭到烧毁，这的确是事实。」

    「要是明白的话，就赶快从这村子里滚出去！不对，快去让他们处决你们！不会有人希望罗锡尼家遭到推翻！」

    其中一名村民这么怒吼着。

    （没有人希望吗？）

    对希露卡来说，这句话大大地震撼了她的心。

    她不晓得这是不是村民们的真心话，然而，他们投来的，确实是赤裸裸的恶意。

    （这就是罗锡尼家的统治……）

    人们不会怪罪烧掉村庄的人，而是怪罪造成原因的那些人。人们已经接受了罗锡尼家的暴政，并将之奉为圭臬了。

    「我知道了。我们马上就会离开。然而，你们最好记住，光是我们登上这座岛，就导致一座村庄被那些家伙烧毁了。只要那些家伙还支配着这座岛，这样的状况就会一再发生。我是为了改变现状而回来的。不管你们怎么说，我都会继续和罗锡尼家战斗下去。」

    语毕，提欧便迈出了步伐。

    围住他的村民们跟着让出一条路来。

    希露卡原本担心会被人攻击，幸好他们平安无事地离开了村庄。

    「我真的没料到他们会有那种反应……」

    在众人顺着街道西行的同时，希露卡也对提欧投以求救的视线。

    「接下来该怎么办呢？」

    「只能照着你订定的计策行事喽。我们就继续巡回村落，向人民宣示决心吧。」

    「我已经不觉得人们会愿意响应起义了……」

    希露卡叹了口气。

    「就某方面来说，罗锡尼家的统治手法实在是相当漂亮。他们以恐惧束缚人心，并使之绝望。」

    这是精心设计过的暴政。

    虽然让人无法饶恕，但也不得不说这十分有效。

    「我一开始就知道了喔，不过也只能继续走下去了。就算只是颗小石头，只要将之扔进池里，也能产生出一道道涟漪。我能做的，就是相信那些涟漪最后会形成一道大浪。」

    提欧按住希露卡的双肩，像是在为她打气般晃了晃。

    「也是呢……」

    她忽然有种想哭的冲动。

    打从一开始，提欧应该就很清楚希露卡的策略很难收到预期的成效吧。但即使如此，提欧还是下定决心，将此视之为唯一可行的办法。

    （只能做好觉悟贯彻到底了……）

    希露卡认为自己也该效法这种心态。但茫茫前途所带来的不安，仍是揪紧了她的心。

    众人朝着西边旅行，并在各处村庄提倡推翻罗锡尼家的思想。

    然而，人们的反应都和第一座村庄差不多。他们害怕受到牵连，总是迅速地把众人轰出去。他们也数度遭到了村民的攻击。

    罗锡尼的手下们在察觉己方开始行动后，也更加频繁地展开搜索。众人只能尽可能避开人群，在白天藏身山野，仅在夜晚采取行动。

    幸亏有艾维因、艾玛和露娜帮忙警戒，因此众人还尚未被追兵发现，但他们无时无刻都过得十分紧绷。

    粮食也在这段旅程中见底了，张罗食材便成了一件苦差事。所有人都帮忙搜集食材，而艾维因则是勉强料理成能吃的东西。

    「这让我想起过去的生活啊……」

    吃着粗糙餐食的提欧不经意地轻声说道。

    「您过去也是过着这样的生活吗？」

    「那段日子还苦上许多呢……」

    被希露卡这么一问，让提欧露出苦笑。

    「您的出生地是不是已经离这里不远了？」

    他们从拉克西亚镇展开旅程，一路以顺时钟的路线绕了这座岛半圈，如今已经抵达岛屿的西侧了。

    「再往前走一点就是了……」

    提欧露出五味杂陈的神色。

    「那不如就将那里设为下一个目的地吧？」

    希露卡试着提议道。

    「也是……」

    提欧有些犹豫地点点头，看得出他似乎有些不情不愿。

    「既然是提欧大人的故乡，说不定会欢迎您的到来呢。」

    登上男爵之位的提欧，已经可以说是衣锦还乡了。

    在过去和赛维思王纳维尔开战时也是如此。光是有人愿意起身相抗，就引发了一连串的连锁效应。那时响应提欧的，是打铁铺老板和当时的领民。希露卡暗自期待提欧故乡的人们能扮演一样的角色。

    「我不晓得会不会那么顺利，但还是走一趟吧。况且，我也想让你知道我出生的村子发生过什么事。」

    提欧露出了看似下定决心的神情。

    接着一行人静待夜晚的到来，并以提欧的出生地为目的地——

    他们在隔天早上抵达了玛莎村。

    由于罗锡尼家可能已经掌握了提欧的身世，因此他们先派艾维因等人慎重地去侦察。

    然而，三人发现罗锡尼家的手下们并没有待在这座村里。

    （他们就算等着我们自投罗网也不奇怪呀……）

    希露卡反而觉得事有蹊跷。

    在踏入村子后，一名在附近干活的男人察觉到他们的存在，还吃惊地停下手上的工作。他年约二十五岁，穿着粗糙的布衣。而就和岛上大部分的居民一样，这名男子也瘦得吓人。

    「你是……提欧吗？」

    男子愣愣地咕哝道。

    「好久不见啦，法比欧。」

    提欧回应道。

    「我有听到传闻，但没想到你真的回来了。」

    名为法比欧的男子皱起脸庞，不客气地打量着提欧。

    「是啊，我回来了。到底已经过了多少年呢……」

    提欧眯细了双眼，眺望村庄的景致。

    希露卡也追随起提欧的视线。

    这是一处小小的村庄，数百户的住家沿着狭小的泥土路随意而建，田里栽种着营养不良的作物。

    「可以帮我把大家叫来吗？我想你可能已经知道了，我现在正想让这座岛屿脱离罗锡尼家的暴政，并向各处的村子寻求响应。我也希望村子里的大家能帮我这个忙。」

    「……我知道了啦。」

    男子在稍微思考了一会儿之后，随即快步离开了。

    提欧就这么继续前行，在位于村庄中央的广场停下脚步。

    过了一阵子，面带紧张神情的人们开始聚集起来。

    提欧像是在比对他们的长相般，缓缓扫视了他们一圈。

    「我没想到你会回来啊……」

    看似最为年长的老人向提欧说道。

    「我以为你跑去当罗锡尼家的手下了。」

    「是啊，我当时的确是为此离开村子的。因为当时的我无法原谅你们。」

    提欧紧盯着老人回话后，转而望向希露卡。

    「我的老爸为了让人们能从罗锡尼家的掠夺底下存活下来，偷偷开设了一座粮仓。每当有人快没饭吃，他就会偷偷分配给这些人。然而，却有人向罗锡尼家的手下告密，让他们带了大批人马前来，而这些人把我的老爸供了出去。罗锡尼家的人杀了他以儆效尤，而村子则免去了当年的税赋……」

    提欧咬牙切齿地诉说着这段往事。

    光是在旁聆听，就让希露卡有着痛彻心扉的心情。

    「我跑到拉克西亚镇，成了贫民窟的打杂小弟借以过活。虽然被颐指气使了一阵子，但我很快就受到重用。毕竟我这人还满机灵的，加上眼光也不错。后来，其中一名干部认同了我的才干，将我收为小弟。我那时打算爬上干部的位子，并有朝一日回到这里——掠夺。」

    「原来是这样呀……」

    起初，提欧是想对这个村子展开报复的。

    「我们当时别无选择。」

    老人挤出了声音辩解。

    「我知道……」

    提欧平静地点头。

    「当时如果没有把老爸交出去，村子就有可能被烧毁，也可能会有很多村民遭到处决。我想，老爸在开设粮仓的时候，就已经做好觉悟了。」

    「要恨我们也无妨。」

    「恨你们也没用。因为元凶不是你们，而是罗锡尼家啊……」

    提欧说着，朝着东边的方向投去目光。

    「我在拉克西亚镇住上一阵子后，察觉了这个事实。罗锡尼家让受到他们支配的人们彼此猜忌，并对彼此产生憎恨，因此人们无法团结，也无法掀起大规模的革命。我要是被恨意驱使，对你们进行掠夺的话，那就着了罗锡尼家的道了……」

    提欧淡然地说着。

    「只要离开城镇就会被当成背叛者。我为了从追兵手中逃脱而躲到魔境当中，并在那里遭到魔物袭击。我拼了命战斗，总算是打倒了。接着魔物的尸体消失，出现了一团类似黑雾的东西。就连我也知道那是什么东西，也知道只要纳为己用，就能变成自己的力量……」

    提欧像是在说给自己听似的继续开口。

    「在吸纳浑沌后，一股剧痛随之袭来，我甚至觉得浑沌正在从内侧侵蚀着我的身体。事实上，要是再继续维持当时的状况，我想必就会被浑沌弄坏身体，就这么死掉吧。为了让浑沌安定下来，就必须将之转化为邪纹……」

    提欧说着，将目光投向艾维因等四名邪纹使。

    「不过，也需要有强烈的意志，才能得到自己想要的能力呢。」

    爱雪拉点头以示回应。

    也因为如此，邪纹使大多都很重视自己立下的规矩。

    「当时的我还不知道有这回事。在终于摆脱这阵折磨后，我发现自己居然向这个带给我痛苦的东西许下了愿望——也就是想守护这座村子。之后待我回过神来，才发现手上的并不是邪纹，而是发出光芒的圣印……」

    提欧说着，向村民们举起右手，令圣印绽放光芒。那是男爵阶级的圣印，绽放的光芒略显刺眼。

    村民们低声骚动了起来。

    「一定是唯一神实现了提欧大人的心愿……」

    普莉希拉露出感动的神情呢喃道。

    希露卡虽然瞥了她一眼，但没有出言驳斥。虽然浑沌可以借由意志力转化为圣印，但迄今还是没人能解析出其中的原理。

    提欧是属于「守护者」这个类别的君主。在听完他的独白后，希露卡也终于明白了个中缘由。他既非「支配者」，亦非「征服者」或「救世主」，而是注定成为守护者。

    （因为他想守护这个村子……）

    不过，现在的提欧已经转变念头，改为守护西诗提那的所有岛民了。不仅如此，他甚至在乎起大陆全土的局势。

    这让希露卡感到与有荣焉。

    「提欧，你很了不起。你的父亲也一样，他为了村子而偷偷设立了粮仓，而在事迹败露后，也为了村子默默牺牲……」

    「我还记得你们嘲笑我父亲的那副嘴脸喔，而我则是成了村民们霸凌的对象。」

    提欧沉稳地凝视着老人。

    「的确是这样没错。我们在听到自己得以活命，以及免除一年的税赋时，是真的很开心。但到了翌年，罗锡尼家的人们又对我们开征了更严苛的条件……」

    绝大部分的村民们都垂首不语。

    不过，其中一人抬起了脸。那是众人在踏入村子时遇见的年轻人法比欧。

    「在推翻罗锡尼家之后，你打算成为这座岛的领主吗？」

    法比欧指着提欧说道。

    「我是有这个打算。」

    提欧点了点头。

    「哪有这么好的事啊！你和我们一样，都是在这个村子出生的吧？你不是什么君主的血脉，就只是贫穷的平民罢了。你这种人想当上这个村子、这个岛屿的领主？笑死人了！要我们帮你一个人登上大位？你还真有脸说得出口啊！」

    希露卡差点就要跑过去赏这个男人一巴掌了，幸好她勉强忍了下来。

    愿意认同世袭君主，却厌恶平民成为君主的人们，其实意外占了不小的比例。

    这也是爵位制度的弊端之一。曾几何时，君主理所当然地变成了世袭制，而圣印教会的圣印神授说更是助长了这样的气焰。

    「那么，就让法比欧也当上君主如何？只要我授与附庸圣印的话，你立刻就能成为君主了。如果你希望的话，我也可以让这个村子交给你治理。不过前提是你愿意宣示守护这个村子，以及让村民们过得幸福……」

    「少用那种高高在上的口吻说话了……」

    法比欧的怒火在这时爆了开来。

    「我才不会当你的手下！你才不是什么柯涅洛！你只是个提欧，是无父无母的提欧！你只是个任我踹打，却只敢哭哭啼啼的可怜小鬼罢了！」

    「是啊，我只是个提欧，和以前一模一样……」

    提欧沉稳地回应道：

    「我只是照着自己的想法行动而已，而你们只要思考自己想要的究竟是什么就好了。你们是想要继续看着罗锡尼家的脸色过日子？还是想终结这样的生活？我要说的就只有这样而已，谢谢你们愿意聆听……」

    提欧向村民们行了一礼，准备就此离开。

    和在其他的村子时一样，提欧似乎不打算只靠言语获得他们的支持。目前的他好像只以在人心里掀起涟漪为目标，并静待化为大浪的时刻到来。

    「等等！」

    在提欧即将走出村子之际——

    有人这么叫住了他，众人随即回头望去。只见有个绑着两尾麻花辫的年轻女孩正喘着气追了上来。

    「蕾贝卡？」

    提欧看着少女的脸庞唤道。

    「你还记得我呀？」

    被提欧称作蕾贝卡的少女停下脚步，露出灿烂的神情。

    接着，她扑进了提欧的胸口。

    希露卡侧眼望了提欧一眼。

    提欧没察觉到她的视线，而是与名为蕾贝卡的少女相互拥抱，表露出像是在缅怀过去的神情。

    「虽然是理所当然，但你长大了呢。哎，不过我离开村子也有好一段时光了。」

    「提欧离开之后，我就过得好寂寞呢。」

    少女这么说着，迅速地瞥了希露卡一眼。她应该是触动了某种直觉吧。

    （只是感情和睦的青梅竹马……）

    希露卡的内心虽然波涛汹涌，但还是这么下了判断。

    「提欧，你变得很了不起呢。不对，我以前就知道你和其他的男生不一样喔。」

    蕾贝卡用讨好的语气向提欧说道。

    「我想，提欧一定能够打倒这里的领主大人。只要提欧当上新的领主大人，这座岛就能回归和平，而大家也能幸福度日了。」

    「能这么顺利的话就好了……」

    提欧不置可否地点了点头。

    「我一直有话想对提欧说喔，能不能找个地方和人家独处呢？对了，要不要去看看你爸爸打造的那座粮仓？」

    少女忽然这么提议——而令人意外地，提欧居然点头答应了。

    「我也有很多话想对蕾贝卡说喔……」

    提欧这么说完，便回头望向希露卡。

    「可以让我和她独处一阵子吗？」

    「慢走喔。」

    爱雪拉擅自给了回答。

    「请您自便。」

    希露卡虽然气呼呼地说，但她没漏看提欧向自己使了个眼色。

    「哇，我好开心！」

    蕾贝卡搂住了提欧的手臂，就这么拉着他朝着种植橄榄的丘陵走去。

    过了不久，两人的身影就消失在通往丘陵的方向。

    「提欧果然也是个男人呀，我稍稍对他改观了。」

    爱雪拉开心地说。

    「毕竟被很久没见的青梅竹马那么露骨地勾引，会上钩也是难免的吧。」

    「提欧大人可不是那种人……」

    希露卡虽然还没完全摸透提欧的一切，但还她不觉得自己会在这方面看走眼。

    「提欧大人应该是为了问清楚她为什么要约自己吧。」

    「只要一切顺利，她就能成为这座岛的领主夫人呀。那个女孩会变得这么积极也是在所难免吧？」

    「那也要一切顺利呀。她肯定不认为提欧大人能推翻罗锡尼家。」

    「就连我也不这么认为呢。」

    爱雪拉耸了耸肩。

    「就现在的状况来说确实如此，所以，她不用这么积极也没关系。毕竟若是遭人怀疑她和提欧大人有所牵扯，恐怕就无法全身而退了。」

    「也许那女孩根本没想那么多呀？」

    「女生就是会想那么多啊。爱雪拉是活得太自由自在了，才会不知道女生有多可怕。」

    「就当作是这样好了，那个女孩的目的又是什么？」

    爱雪拉歪着头问道。

    「如果她的目的只是『带开提欧大人』的话，那就可以明白了……」

    希露卡这么说完，随即回头望向艾维因。

    「麻烦你守护提欧大人，也带露娜和艾玛去吧。」

    「遵命……」

    艾维因回应后，便对艾玛和露娜点了个头。

    「包在我们身上！」

    双胞胎化为人狼的形态，而三人随即朝着提欧前往的丘陵跑去。

    「那我们要做什么？」

    爱雪拉低头问道。

    「如果我猜得没错，对方应该带了不少人手过来。只靠我们也许会有些难以应付。」

    「不过，我们也没其他援兵了呀。」

    「现在还没有，所以，我要把他们带过来！」

    「从哪里带？难道说……」

    「就是你想的那样。」

    希露卡向爱雪拉点点头后，随即跑向村子的中心处。

    5

    提欧和青梅竹马少女并肩而行，并逐渐发现自己紧张起来。

    蕾贝卡和他聊了一会儿往事，但在话题用尽后，她就一直垂着头闭口不语。

    「那些家伙是怎么和你说的？」

    提欧这么开了口。

    蕾贝卡蓦然一惊，战战兢兢地抬起头来。

    「你发现了？」

    「算是啦。」

    提欧颔首道。

    「那你为什么还跟我过来？」

    「我要是逃跑了，村子就不知道会被他们整成什么样子。而且，你说不定是被他们威胁才这么做的。」

    提欧这么说完，蕾贝卡就抽开身子，和提欧拉开了几步的距离。

    「我才没有被威胁呢！」

    蕾贝卡的口吻为之一变。

    「应该说正好相反啊，只要能顺利把你带开，我就可以被带到镇上生活了。这是萨尔瓦多大人和我约好的！」

    「是那家伙啊……」

    在拉克西亚的餐厅里，他和罗锡尼家的三男萨尔瓦多打了照面。而提欧在和他爆发冲突之后，随即逃出了城镇。

    「那就是你想要的生活吗？」

    「没错！总比在这种地方生活好多了！」

    蕾贝卡扯开嗓子说道。

    「我只能穿着这种破烂的衣服，还总是饿着肚子，村里的男人又都是些无趣的家伙。」

    「这座岛上的每一处都是这样，就只有拉克西亚的主街区是例外吧。」

    「所以我才要他们带我过去。这样一来，我就能穿上美丽的衣服，吃美味的食物，并和出色的男士相爱！」

    「我能明白憧憬那种生活的心情。毕竟我在当上君主之后，也自认过得十分富足呢。」

    经营领地虽然辛苦，却不用烦恼吃饭和衣着的需求。

    「提欧，你从以前就和其他的男生不一样。关于这点，我不是随口说说，是真心这么认为的。所以，我曾经很喜欢你，不过，你后来还是舍弃村庄，离开我们了对吧？」

    「我别无他法啊……」

    有那么一瞬间，提欧抬头望像了天空。

    「那时候的我无法原谅村子里的大家，因为我认为爸爸是被大家害死的。」

    「那是他自作自受。在这座岛上是不能忤逆罗锡尼家的，唯有接近罗锡尼家，才能够获得幸福。」

    「你错了！」

    提欧掷地有声地说道。

    「你们只是被迫接受这样的认知罢了。这座岛上确实有不少魔境，但是气候温暖，作物也生长得十分饱满。之所以无法变得更加富庶，都是因为罗锡尼家夺走一切的关系。」

    「我们没办法选择领主呀……」

    蕾贝卡深深叹了口气。

    「只要领民起身反抗，就能赶走恶劣的领主。而我正在向大家提倡这样的念头。」

    「你哪有可能办得到。况且，你马上就要被萨尔瓦多大人抓住，并遭到处决了。」

    蕾贝卡撇开脸庞说道。

    「也许如此吧。」

    提欧明知这是陷阱，却还是应了蕾贝卡的邀约。

    他并没有反制的策略，就只是认为不能在此退缩而已。

    离开村庄，走过几座丘陵后，他们来到了提欧父亲打造的秘密粮仓。提欧的父亲花费了好几年的岁月，在丘陵的地下挖出了一个坑洞。

    父亲在这里储存粮食，一旦作物歉收或是掠夺太严重，他就会偷偷将粮食分给村民。

    似乎是对他分配的粮食量感到不满的某人向罗锡尼家告了密。

    罗锡尼家的附庸君主带了五百之多的兵力，包围了整座村庄。

    现在回想起来，那名附庸君主恐怕就是这座村庄名义上的领主吧。

    秘密粮仓并没有遭到破坏。毕竟一旦存在曝光，就和一般的粮仓别无二致。

    「他们就在丘陵的后方对吧？」

    「是啊……」

    提欧这么询问，蕾贝卡便点了点头。

    「去和他们说你把我带来了吧。如此一来，你也顺利完成任务了。」

    「我、我知道啦！」

    蕾贝卡拎起裙子，朝着粮仓所在的丘陵跑了过去。

    「萨尔瓦多大人！我把提欧·柯涅洛带来了！」

    在这声呼唤之后，有三个人在丘陵上头现出身影。

    一人是萨尔瓦多·罗锡尼，另一个是看似影子的男人——最后一人则是手持扫帚的女子，而提欧知道这个人是谁。

    「我记得你叫芽娜，是潘朵拉的黑魔女……」

    提欧低声说道。

    他知道对方握有身手不凡的刺客，然而，罗锡尼家居然和大礼堂血案的主犯——黑魔女有所挂勾，这就大出提欧的意料了。

    在永夜之森的战役之中，提欧已经见识过她的厉害之处。

    「果然来了。许久不见的青梅竹马变得如此亭亭玉立，你当然抵挡不了她的诱惑啦。」

    萨尔瓦多大声喊道，并露出满意的笑容。

    「是因为你的计策太过幼稚，我才故意上钩的。」

    提欧也笑着回击。

    「死到临头还嘴硬吗？」

    「等你赢了再来说这句话吧。」

    「大局早已底定了吧？」

    说着，萨尔瓦多打了个手势，一队弓兵随即从山丘后方现身，其数量约有两百人。

    「从那样的距离射击，是射不中我的。」

    提欧像是在挑衅一般，大大张开了双臂。从丘陵上头俯视，或许觉得双方的距离不远，但提欧其实早就退到了弓箭刚好射不到的距离。

    「你说什么？」

    萨尔瓦多怒不可抑，示意士兵们动手。

    士兵们随之射出弓箭。

    箭矢画出了抛物线，射向提欧。

    不过，真正对提欧造成威胁的箭矢不过寥寥几支。而提欧看准了那些箭矢的轨道，在即将中箭之际举起了盾牌。由于他将圣印的力量灌入盾牌，因此完全将箭矢挡了下来。

    「你虽然擅长玩女人，但似乎不怎么习惯带兵打仗啊。」

    提欧继续出言挑衅。

    萨尔瓦多或许是有带兵袭击村庄的经验，但肯定没有参与过大规模的战事。提欧虽然不是出于自愿，但已经上过了无数次战场，而且场场都是激战。

    「你以为孤军奋战就能打赢我们吗？还是说，你以为自己逃得过我的手掌心？」

    萨尔瓦多的脸上依然保有几分从容。

    「我可不是一个人啊。」

    提欧回过头，望向自己的身后。这时，只见在前一座丘陵上头现出了艾维因、露娜和艾玛的身影。

    「才三个人也想和我斗？」

    萨尔瓦多捧腹大笑。

    「切莫怠慢，那个男人就是我提过的影子。他虽是侍者，但实力相当高超。」

    波尔兹提出忠告。

    「我等一下会给你挽回的机会，带你的部下去解决他们。」

    「遵命。」

    刺客伸手入怀，确认短剑的位置。

    「那两个小女孩……」

    芽娜露出妖艳的笑容，将手掌平举到额头的位置眺望。

    「不就是克拉菈女王的双胞胎女儿吗？」

    「那是谁啊？」

    「克拉菈是奥图克的前任狼人女王喔，而站在那边的则是她的两个女儿。因为发生了一些事情，所以我认得她们。」

    芽娜叹了口气。

    在永夜之森发生的尽是些不好的回忆。

    「不过，我可没看到艾拉姆的魔女呀？」

    芽娜环顾四周，但还是没看到希露卡的身影。

    为防她隐匿身形，芽娜以「魔女之眼」再次检视，但还是没有找到人。

    「大概是看到君主轻易地被青梅竹马勾引，气得离开身边了吧？反正那女人应该也和她的君主搞上了吧？」

    「肯定是这样没错。」

    芽娜斩钉截铁地说。

    「关于这件事……」

    蕾贝卡有些犹豫地开了口。

    「怎么？」

    「提欧·柯涅洛是真的已经察觉了萨尔瓦多的大人的计策，但还是来到了这里。」

    「你说什么？他真的不是单纯嘴硬吗？」

    萨尔瓦多歪起了脖子。

    「难道他是刻意前来赴死？」

    「不，看来并非如此。」

    刺客波尔兹那锐利的感官，察觉到远处有大批人马逐渐接近。

    「看来，提欧·柯涅洛似乎成功拉拢了村民。」

    「不可能！」

    萨尔瓦多脸色一变。

    「这座岛上的居民不可能反抗罗锡尼家！」

    「那『不可能』如今已化作现实了。」

    波尔兹伸手一指。

    只见前一座丘陵上冒出了大量人影。那些人手上抄着急就章的武器。他们正是玛莎村的男人们。

    「看来领军的是艾拉姆的魔女啊。」

    芽娜的将眼睛眯细如刃，并将手中的扫帚转了半圈。

    「提欧大人！」

    希露卡站在丘陵上头向提欧挥手。

    在那之后，希露卡和爱雪拉联袂回到了村中广场。

    人们还未解散，继续在原地七嘴八舌地谈论着。

    希露卡告诉他们，提欧被青梅竹马的少女带走，正在前往秘密粮仓的路上，也一并告知了罗锡尼家的军队埋伏在该处的消息。

    村民们无不大吃一惊。

    他们向希露卡询问提欧这么做的理由。

    「提欧大人明知这是陷阱，却还是跟着那个女孩走了。要是提欧大人拒绝了她的邀约，那个女孩不晓得会被怎么处置，而这座村庄也可能遭到袭击……」

    希露卡如此回答。

    「他为了守护村庄，不惜付出自己的性命吗？」

    人们露出了不敢置信的神色。

    「这就是真正的君主所应有的姿态……」

    希露卡环顾着村民说道。

    「如果各位依然认为罗锡尼家是适合统治此地的领主，就尽管对提欧大人见死不救吧。然而，各位若是有营救提欧大人之心，就请取出武器，跟着我一同前去吧。」

    而村民们响应了希露卡的号召。

    也许是因为提欧的父亲之死让他们感到心里有愧吧。

    不过，他们也可能是认为即使提欧被捕，这个村子也逃不了被毁的命运。光是有藏匿提欧的嫌疑，就导致一个村庄落得遭到烧毁了下场，而这座村庄又是提欧的出生地，拿来杀鸡儆猴是再好不过。

    跟着希露卡前来的人们约有三百人。

    「各位，感谢你们下定决心。」

    提欧高举右手，让圣印发出光芒。

    而这阵光芒化为一道光轮，大大地扩散开来。

    他发动了爱国者的战旗。

    「那么，就让我们开打吧……」

    提欧再次仰望山丘，对萨尔瓦多喊道：

    「这是一场让罗锡尼家的支配划上休止符的战争！」

    6

    双方军队同时从山丘上头展开冲刺，以提欧为目标跑了过去。

    提欧架起盾牌，以圣印的力量强化自己。

    接受了爱国者战旗的玛莎村民获得战斗的勇气。他们掠过提欧，与敌军正面交锋。

    双方很快就形成了混战。

    萨尔瓦多·罗锡尼也高举血誓战旗，让士兵们产生绝对的忠诚心。双方的军队互不相让，仿佛会厮杀到最后一刻。

    提欧也亲上前线展开战斗。他挥舞着盾牌和长剑，一一击倒了敌兵。这和他平时的战斗方式虽然不同，但他也为了这样的时刻锻炼了武艺和体力。虽说他是守护者，但也不是只会保护别人而已。

    （提欧大人没问题的……）

    希露卡这么评估着，而且战况是我方占上风。只要没横生节枝，这场战斗肯定会获胜。

    （得提防那个女人才行。）

    希露卡凝视着站在丘陵上头的人影。

    那是黑魔女芽娜。

    （真想不到她会跑来西诗提那。）

    芽娜在那起事件之后，回到黑魔女长老的身边藏匿了一阵子。

    然而，芽娜的身上已被白魔女长老婕玛系上了魔法线。

    婕玛循着丝线，找到了黑魔女的秘密基地，并率领白魔女展开攻势。刚好人在外头的芽娜虽然逃过一劫，但黑魔女长老却落入了对方手中，并被处以火刑。

    在那之后，白魔女们虽然继续追踪芽娜的下落，但总是一无所获。

    芽娜是大礼堂血案的主犯，无论是大工房同盟或是幻想诗联邦，都视她为头号大敌，而魔法师协会的调查委员会也出马查缉。在大陆上再无容身之处的她，也许就选择了逃到西诗提那，并被罗锡尼家藏匿起来。

    而芽娜似乎也察觉了希露卡的存在，将视线投了过来。

    在永夜之森当中，她所施展的魔法险些夺走了希露卡的性命，而那时是提欧舍身相护，才让芽娜没有得逞。

    芽娜像是在打暗号一般将扫帚转了半圈，随即飘上了天空。

    （是要和我打空中战的意思啊……）

    希露卡决定接受她的挑战。

    不过，单枪匹马迎战多少还是有些不利。骑帚飞行是魔女这类自然魔法师精通的领域，希露卡虽然也向婕玛长老讨教过，但双方之间还是有着经验的差距。

    「爱雪拉，上来！」

    希露卡跨上扫帚，让扫帚轻轻飘浮起来，并呼唤爱雪拉。

    爱雪拉立刻察觉了希露卡的意图，轻轻松松地跳上了扫帚上头。她一手搭着希露卡的肩，另一手则握着长柄武器。今天的枪尖是剃刀。

    「我会朝她冲过去，之后就交给你了。」

    「包在我身上！」

    爱雪拉强力回应道。

    于是希露卡成了马，爱雪拉则是化身骑士，两人成了飞天骑士，打算将芽娜打下地面。

    希露卡捕捉芽娜的动向，以最高速度冲了过去。她的静动魔法受过劳菈·哈德利的锻炼，在加速方面颇具自信。之后就交给爱雪拉出手了。

    看到艾拉姆的魔女朝自己冲来，芽娜不禁舔起了唇。

    （只有魔女才有资格用扫帚飞行呀！）

    芽娜在内心这么嘟嚷后，为了召唤深渊界的恶魔而开始在脑海中描绘形象。她无法在短时间内叫出恶魔领主一类的强大生物。那必须提升浑沌浓度，执行长时间的仪式，还得有多人协助才办得到。

    不过，就算不是强大的生物，也有办法派上用场。芽娜召唤了一名恶魔，准备让它出现在直扑而来的艾拉姆魔女面前。

    「打下她们！」

    芽娜这么命令道。

    希露卡也察觉到芽娜试图施展魔法，然而她来不及阻止，只能就这么继续冲刺。

    下一瞬间，她们的前方冒出了一只生有黑翼的恶魔。它的身材比人类小上一些，手中也没有握着危险的武器。

    然而——

    「是空之恶魔，葛雷姆林！」

    希露卡紧张了起来。

    她曾在投影体辞典上看过，正如它空之恶魔的外号所示，格雷姆林能在空中高速移动。除此之外，据说它还具备着特殊能力，能剥夺自己之外的飞行物体上面的魔力。

    「爱雪拉，跳起来！」

    希露卡回头大喊。

    几乎是同一瞬间，葛雷姆林生有利爪的手指也指了过来。

    「我知道了！」

    爱雪拉蹬了一下扫帚，大大地跳了起来。而希露卡则是随之失速，以螺旋形的轨迹不断下降，眼看就要坠落地面。

    然而，希露卡依然保持着冷静。她扔下扫帚，摊开双手，阻止了向下旋转的惯性。地面虽然越来越近，但她施展了静动魔法，让魔法的力量从下方撑住了自己的身子。坠落的速度逐渐减缓，终于在她碰到地面前完全停了下来。

    （既然要飞上天空，当然也要做坠落的练习喽！）

    希露卡站上地面，仰望着天空着战况。

    这时，爱雪拉不负希露卡的期待，演出了漂亮的戏码。

    她就像真正的华尔奇莉般飞上高空，以剃刀斩断了黑魔女的扫帚。

    （你虽然擅长骑帚飞行，但若没了扫帚的话，你还能飞吗？）

    希露卡在内心对黑魔女说道。

    「咿——！」

    芽娜发出尖叫，就这么头下脚上地摔了下来。

    她才刚看到骑在艾拉姆魔女上头的女战士纵身一跃，而在下一瞬间，她就转变了方向，直直朝着自己扑来。

    她没料到会有这种状况。

    芽娜虽然勉强避开了刀刃，但扫帚的柄却被一刀两断了。

    这一瞬间，在空中飞翔的印象也随之消灭，而她当然没在失去扫帚的状态下飞行过。若是就这么栽到地面上，自己可就死定了。

    而她只想得到唯一一个保命的方法。

    「泥啊，沼啊！」

    芽娜紧盯着眼前的地面，使之变化为泥沼。这原本是她设在秘密基地附近，防止侵入者靠近的魔法……

    「更深一点，再软一点！」

    下一瞬间，她便栽进了自己造出的泥沼之中。虽然免不了一阵强烈的冲击，但柔软的泥沼终究还是让她的身体免于重伤。

    她挣扎了一会儿后，这才浮上了泥沼的表面。

    她浑身是泥，就连口鼻都塞满了泥巴，而且还臭气熏天。这也是因为她只想得到飘散瘴气的泥沼形象。

    「叽——！」

    芽娜咬紧牙关，从泥沼中爬了出来。

    她原本想再次还击，但没了扫帚的现在，是自己比较不利。

    芽娜望向萨尔瓦多的方向。这名新的情人正和提欧·柯涅洛交战，但明显陷入了苦战。

    （看来只能逃了……）

    芽娜叹了口气。

    （要平安无事呀。）

    芽娜在心底这么向萨尔瓦多诉说后，随即奔跑着脱离了战场。

    同一时间，刺客波尔兹也拼了命逃跑。

    他率领部下与敌方的侍者交战，但一同现身的两名侍女却突然化为狼人。魔女虽然有提过这件事，他原本却不怎么放在心上。

    但是，狼人的动作实在是快得可怕，而且轻微的伤势也会在转瞬间恢复完毕。即使波尔兹的部下们有着优秀的身手，却还是一一遭到撂倒。

    波尔兹虽然和敌方的侍者交手了一阵子，但就和浩尔西亚那时一样，迟迟分不出胜负。

    （正面作战的话没有胜算啊。）

    波尔兹这么判断后，决定选择逃跑。

    毕竟他所效命的君主并不是萨尔瓦多·罗锡尼。

    （不过，我一定会克尽自己的使命。我一定会亲手打倒那个侍者。）

    波尔兹这么立下誓言。刺客有属于刺客的作战方式——

    艾维因并没有追击逃跑的刺客。

    因为他很清楚，刺客的目标不是提欧或是希露卡，而是自己。

    （那就没问题了。）

    刺客虽然重视使命，但侍者重视的则是主人的安危。

    艾维因在解决完所有的部下后，便朝着希露卡奔去。

    只见希露卡正在为爱雪拉治疗伤势。

    由于爱雪拉这回跳得实在太高，因此腿部在着地时骨折了。即使身为邪纹使，终究还是有其极限。

    「对不起喔……」

    希露卡以生命魔法接合碎裂的骨头，并向爱雪拉道歉。

    「要是还能再跳一次的话，我就能让那个泥泞满身的女人浑身是血了！」

    爱雪拉不甘心地说道。

    「这也没办法呀。既然她都逃跑了，至少代表不会再来这场战事。况且真正的敌人还没倒下呢。」

    希露卡安慰着爱雪拉，并转头朝萨尔瓦多·罗锡尼望去。

    （不应该是这样的……）

    挥舞着细剑的萨尔瓦多·罗锡尼感到焦躁不已。

    在混战之中，他找到了提欧·柯涅洛，并与之交战——至此都还没什么问题。

    他对自己的剑术很有自信。在艾拉姆留学的时候，他将决斗视为嗜好，总是以女人为赌注与人决斗，并击毙了所有的挑战者。

    提欧·柯涅洛的战技实在说不上是高竿。

    然而，他不只用了剑和盾，甚至还巧妙地用上了全身的盔甲，一一接下了萨尔瓦多的细剑。提欧的脸上和手臂上虽有几道擦伤，但离致命伤相去甚远。而他明明穿着沉重的盔甲战斗，但却连大气都不喘一口。

    （真不妙……）

    萨尔瓦多的士兵已战死大半，若继续打下去的话，他就要被包围了。

    波尔兹和芽娜都没有回来的迹象。

    （看来只能逃了。）

    萨尔瓦多这么下了决定。

    他身穿轻装，也对逃跑的脚程有自信。

    「遵从血之誓约的士兵们啊，保护我吧！」

    萨尔瓦多高声号令道。

    听到这道命令的士兵们纷纷聚了过来。但他们在激战之中忽然背向敌人，因此有好几名士兵因此倒下。不过，只要能回到贫民窟，想补充多少士兵都行。

    几名士兵冲了过来，遵循萨尔瓦多的命令攻向提欧·柯涅洛。而萨尔瓦多则趁着这个空隙卯足全力跑了起来。

    「慢着！」

    提欧以盾牌打倒那些舍命挥剑的士兵，让他们失去意识，并追赶起萨尔瓦多。然而，双方已经拉开了距离，而且对方的速度远在自己之上。

    （再这样下去会让他逃掉的。）

    就算歼灭了敌军也毫无意义。

    为了在这场战争中拿下胜利，必须击毙萨尔瓦多才行。提欧的脚程虽然不如对方，却对耐力相当有自信，只要等到对方跑不动的时候就能追上了。然而，若在这段过程中追丢了萨尔瓦多，那就是提欧的败北。

    提欧抱持着祈祷般的心情持续追着萨尔瓦多。

    就在这时——

    有个人物张开双臂，挡在正要跨过丘陵的萨尔瓦多前方。

    「蕾贝卡？」

    提欧大吃一惊。

    蕾贝卡一把抱住了萨尔瓦多，她拼命使劲，不让萨尔瓦多挣脱自己。

    「提欧，快来！」

    蕾贝卡高声叫道。

    「少、少来碍事！」

    萨尔瓦多扭转剑尖，将细剑抵住蕾贝卡的侧腹，就这么深深地刺了进去。

    「呜！」

    蕾贝卡虽然发出痛苦的呻吟，但还是有好一阵子没有松手。

    「提欧……对不起喔。」

    在最后的瞬间，蕾贝卡望向提欧，挤出了最后的话语。她就此用尽力气，倒卧在地。

    而此时的提欧已经逼近到萨尔瓦多的身后。

    「萨尔瓦多·罗锡尼——！」

    怒火中烧的提欧放声嘶吼，顺着冲刺的力道刺出了长剑。

    手感十分扎实，提欧的长剑从背后贯穿了萨尔瓦多的胸甲。他接着扭转剑身，确实地给予对方致命伤。

    「为什么……我会……」

    萨尔瓦多转过了脸，发出了感到不可置信的声音。然而，他的口中随即喷出血沫，就此倒地不起。

    提欧斩断了萨尔瓦多的颈动脉，了结他的生命。

    鲜血迸飞开来，染红了丘顶的土地。

    而提欧父亲打造的粮仓就位在下方的地底——

    「蕾贝卡……」

    提欧抱起了青梅竹马，以手轻触她纤细的脖子。

    然而，她已经没了脉搏。

    「为什么……」

    提欧轻轻地将蕾贝卡放到地上。

    因为有蕾贝卡的活跃，提欧才得以顺利解决萨尔瓦多。然而，提欧并不希望她这么做。

    「我原本是希望你能获得幸福。」

    提欧轻声低喃，并闭上眼睛为她祈福。

    这场战争以他们的胜利作收，然而，也有许多村民为此牺牲了。而在推翻罗锡尼家的过程中，想必还会有更多人丧命吧。

    （即使如此，我也还是要持续呼吁他们……）

    一旦领主施行暴政，领民就一定要起身反抗。他们具备着这样的权利，甚至可说是他们的义务。若非如此，这世界上就会永远存在着和罗锡尼家一样的君主了。

    即使如此，提欧还是感到心痛。

    「提欧大人……」

    这时，希露卡等人凑了过来。

    「真是漂亮的一战。若是让萨尔瓦多·罗锡尼逃脱的话，这场仗就等于是输了。」

    「我觉得是因为有你们在，他才没办法顺利逃跑啊。不过，最大的功臣是蕾贝卡喔。她用自己的身体阻止了萨尔瓦多的逃跑。」

    「是这样呀……」

    希露卡低头望向提欧的青梅竹马的亡骸，为她献上默祷。

    「对于愿意挺身而战的玛莎村民，我更是感激不尽。不过，这还只是个开端，我不认为光凭这场胜利就足以掀起巨浪。」

    提欧的一番话让希露卡无言地点头同意。

    玛莎村的村民之所以愿意挺身而战，主要是害怕自己成为杀鸡儆猴的对象，但其他村子的居民恐怕就没有这样的危机意识了。毋宁说，他们可能更害怕萨尔瓦多的死会引来罗锡尼家的报复。

    「若要让提欧大人以真正的英雄之姿打响名号，或许平定一个魔境是最好的方式……」

    希露卡思索片刻后说道。

    这原本就在她的备案之中。柯涅洛家虽然矢志平定魔境，但最终仍以失败收场。而使用了柯涅洛家姓的提欧若能完成此事，肯定会让西诗提那的人们心生期待。

    「既然要平定的话，我想挑个有名的魔境为佳。」

    「那就是浑沌涡了吧……」

    提欧立刻回答。

    「因为有那个大漩涡的阻碍，西诗提那的近海才会沦为船只的坟场。而西诗提那的居民们也才会因为逃不出岛屿而纷纷死心。」

    「那个大漩涡啊……」

    由于亲身体验过，希露卡很能明白那里的恐怖之处。

    然而，若要平定魔境的话，就得打倒或是净化该处的核心。虽然还不明白起因为何，但肯定是藏于海中。

    「会不会太自不量力了？」

    「不，我认为这虽然困难，但仍有一试的价值……」

    希露卡摇了摇头。

    「只要没了魔境，这座岛就能变得更为富庶。对人们来说，这也是他们翘首以盼的希望。毕竟那个大漩涡几乎就是西诗提那的代名词呀。」

    首先得调查起因，并锁定浑沌核的种类，制订净化的方针。罗锡尼家肯定会率领大军进攻，若不能在那之前掀起足以让人们挺身而战的巨浪，就会是己方的败北。

    （战端已经开启，也造成了牺牲，为了不让他们白白死去，我们绝对不能在此战败。）

    希露卡再次为蕾贝卡献上默祷，并坚定了自己的决心。

    第六集待续

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