对魔导学园35试验小队短篇集 Another Mission 2 Mission01 拉碧丝小姐你怎么了？

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    草剃哮习惯早起。

    他早上五点起床，每星期有三天会去送牛奶，工作到七点为止。之后在上班地点吃完早餐，利用上学前的空档时间练习剑术。早上八点到校上学，到晚上八点为止的时间都花费在学业及小队活动上，接著放学后直接去打工。

    他接了两份打工。分别是便利超商与居酒屋，而且也把班表调整成隔日制。便利超商的打工虽然轻松，不过得站到深夜一点；而居酒屋虽然较为辛苦，却能在晚上十一点就放他回家。

    等做完所有工作回到家，随便洗完澡后，总算才能躺平休息。

    睡眠时间短则三小时、长则五小时，不过没有安排送牛奶工作的日子就能享受到一夜熟睡。这便是哮平日的行程表。

    到了假日，大致就是早上送牛奶、中午去便利超商、晚上到居酒屋，一整天都用来打工赚钱。

    哮之所以这么辛苦赚钱的理由，是为了偿还父亲留下的负债、支付自己的生活费，以及妹妹的维生费。

    「呼……！呼……！」

    今天星期天，现在时间是傍晚五点钟。

    哮正在公寓的中庭，从凌晨五点就未曾间断地投入剑术练习。今天很难得送牛奶、便利超商及居酒屋全部都排休。为了热身，他跑了二十公里的路程、做了一千次的挥刀练习、复习对人专用的真明流剑技、复习对妖魔鬼怪专用的诸刃流剑技，最后再搭配扫魔刀进行上述剑技的应用练习。

    哮早、中、晚毫不停歇地进行了上述的训练内容。

    对学会草剃诸刃流的人而言，这样的训练内容根本一点都不够。只要偷懒一天，剑术实力就会退步至三天前的状态，这是哮从小就被灌输的道理。

    （感觉大概恢复了……我要善用今天剩下的时间，尽可能提升实力……！）

    哮改变架势，发动扫魔刀。在变慢的世界中挥动刀刃。

    木刀划破空气掀起强风，庭院的草木随之飘摇。

    祭出两记袈裟斩后，顺势突刺。接著将剑刃高举过头，准备直劈而下的瞬间。

    「——呜哇！？」

    一名琉璃色的少女凭空出现在眼前。

    哮在木刀即将直击少女头部的前夕，连忙停止挥击。

    由剑压掀起的强风，吹得少女微眯双眼。

    哮连忙往后跳开。

    「拉碧丝……！你突然出现在我面前真的很危险耶！？」

    哮脸色铁青地说道，只见拉碧丝依然面无表情，以她那双有如玻璃珠的眼眸望向哮。

    不对，正确而书并不是望向哮，而是望向哮手中的那把木刀。

    「……宿主，那把剑是怎么回事？」

    「？什么意思……就是一把木刀啊。」

    「……………………」

    拉碧丝自木刀移开视线，转而凝视哮。

    「您劈腿了吗？」

    「……什么？」

    「您的意思是想要与我解除契约，改拿那把只是以木头制成的残缺棍棒吗？」

    「等、等一下等一下，我完全摸不著头绪……这只是一把普通木刀耶？我目前正在训练中，拿这把木刀又没——」

    话讲到一半，哮才注意到拉碧丝好像背著某种巨大的物品。

    那应该是俗称蔓草花纹的包袱布吧。她背著一只圆滚滚的斗大绿色布包。

    乍看之下……就像个小偷？

    「你的背上那个大行李……是怎么回事？」

    「这是日用品。」

    「日用品？」

    「是的，包括衣服、牙膏，以及我爱用的枕头等。」

    …………

    哮瞬间怀疑自己的耳朵是否出了问题。他想不到拉碧丝竟会说出牙膏及爱用的枕头等词。身为魔导遗产的噬魔圣物，真的有需要用到这些物品吗？

    「……你干嘛背著那只过夜包？」

    「从今天起，请容我与宿主寝食与共一段时间。」

    「为什么啊！？」

    「为了让旁人不致对我与宿主身为兄妹的这层虚假关系产生疑心，我认为有必要留在宿主身旁，共同生活一段时间。」

    听她提及兄妹一词，哮顿时微微侧头露出不解的神情。

    话说在很久以前，拉碧丝也曾依照上述『设定』跟著他一起上学。那是为了应付拉碧丝『爱黏著契约者不放』这项性质而采取的对策。一开始班上同学确实会来询问拉碧丝是否真的是他妹妹，不过基本上学园的学生们都只对自己的成绩感兴趣，因此渐渐就再也没人主动跑来打听有关她的情报。

    「为什么事到如今又提起这件事……」

    「…………」

    纵使哮开口提出疑问，拉碧丝也只是目不转睛地凝视著哮，始终不肯做出任何回应。

    「总而言之，我从今天起要暂时改名为草剃拉碧丝。事不宜迟，我想去跟邻居打声招呼，可否请宿主与我同行？」

    「等、等一下等一下……在得知这项计画的当初我也有过相同的想法，要声称你是我妹妹终究还是太过勉强了啦。我们长得一点都不像，更何况根本就没有伪装成兄妹的必要——」

    「请放心，我已做了完美无缺的预习。」

    话一说完，拉碧丝随即打开布包，从里头取出好几本文库本。

    那是附有可爱插画的书籍，也就是俗称的轻小说。每一本的标题都有『妹妹』一词，而绘制于封面的女孩子，则全都毫无例外地装扮得格外煽情。

    「拉碧丝……那种书的内容纯属虚构……实际的兄妹应该是……」

    「外貌不相似的话，只要改用乾妹妹的设定就好了。这种设定的参考文献数量也比亲妹妹多，恐怕是那样一来在形式上比较方便安排后续情节吧。」

    「哪种层面的方便啊？」

    「看来乾兄妹的关系仍令宿主感到不满呢。难道您比较偏好更进一步的背德感吗？」

    「你绝对是误解了『兄妹』一词所代表的涵义与关系吧？」

    哮虽对这段完全对不上的会话内容大加吐槽，但不知为何拉碧丝的意志始终坚定不移。

    结果哮也只能迫于情势，与拉碧丝展开半同居生活。

    隔天早晨。

    哮因呼吸困难而从睡梦中清醒过来。

    哮一觉醒来却觉得不舒服是司空见惯的事。拜过去发生的种种事故所赐，做恶梦对他来说也不是什么稀罕的状况。

    即便像这样从睡梦中清醒而睁开双眼，也会有一道炽盛的鲜红色烈火幻影驻留于视野……

    「…………」

    「……………………早安，哥哥。」

    尽管以前曾经这样被叫过好几次，但坦白讲他并不怎么开心。

    「早安……」

    哮回了句早安，并睡眼惺忪地看著拉碧丝。

    拉碧丝身上穿的不是平常那套洋装，而是裸体加一件衬衫。

    拉碧丝跨坐在呈仰躺姿势的哮身上。

    原来如此。因为是妹妹，所以才打扮成这副模样叫哥哥起床吗？

    可以理解。妹妹早上跑来叫哥哥起床，这确实是在虚构故事当中的固定桥段。

    其实就装扮而言的话，应该是以制服为首选，不过就姑且不针对这点加以吐槽了。

    才刚睡醒的意识还有点模糊不清固然是最主要的理由，但如今哮已不会再对这种程度的状况心生动摇。他身为35试验小队的队长，又是队上唯一一名男性成员，而且拉碧丝像这样紧黏著他也不是一、两天的事，他对女性已具备了一定程度的耐性。

    坦白说，他早就习以为常。

    就在他准备说出『别再闹了，快点闪开啦』这句话之际。

    却见拉碧丝轻挪躯体滑动到哮的下半身，突然动手拉开了哮的拉炼。

    哮顿时一愣。由于拉碧丝企图一把抓住四角内裤底下的重要部位，哮连忙收腰抽身退离床铺，整个人的背部紧紧贴附在墙壁上。

    「等等……那个，拉碧丝小姐，我说啊……？」

    「？」

    拉碧丝因为哮收腰的缘故而跌坐在床铺上，一脸不解地微微侧头。

    那是傻眼的表情。

    「这没什么好傻眼的吧？你、你想干嘛你想干嘛？」

    「？参考文献上有提到男性，特别是像宿……哥哥这种年纪的男孩子，都会为了处理早上的生理现象而伤透脑筋。因此负责处理这类晨间问题是妹妹的职责——」

    「停停停停停，给我暂停，这个世界哪里找得到你口中的那种妹妹啊？」

    拉碧丝从被窝底下取出一本文库本，打开插画页指给哮看。

    「这里。」

    只见一名面露淘气神情的妹系角色，对著哥哥的重要部位——

    「…………」

    哮忍不住紧盯著那张插画。这名少女一大早就给我看什么啊？或者说最近的轻小说真的没问题吗？

    哮的脸部表情为之一僵，拉碧丝则是以手指轻抵下巴，微眯双眼说道：

    「我搞错了什么事吗？」

    「真要说你到底有没有搞错的话我只能回答你错得像用肉身去冲撞停红灯的汽车一样离谱。」

    倘若随便找台阶给她下，很有可能会使她继续处理晨间问题，因此在这当下还是全力开导她比较好。

    拉碧丝在被窝上正襟危座，翻动文库本的书页，陷入沉思。

    「……在这种场合是否不该采用帮哥哥处理问题，而是该采用处理掉哥哥的解释比较正确呢？」

    哮使劲摇头加以否定。

    近来，在虚构作品中登场的妹系角色们精神都有问题，不然就是对哥哥抱持著爱恨交织的情感，但这种妹妹仅止于虚构作品之中就好。

    最起码哮所认识的妹妹，并不会对哥哥抱持著类似的情感。

    绝不可能怀著这类情感。

    哮针对拉碧丝带来的参考资料，逐一向她解释内容大错特错的事实。

    他昨天因训练而累到直接躺平，不过看样子拉碧丝的扮演妹妹大作战仍然持续上演中。

    上学时。

    在自己的寝室换完制服，哮一如往常地行走于通往学园的林荫大道。

    跟往常不一样的地方，则是身旁有个自称妹妹的琉璃色幼女挽著他的手臂不放。

    她面无表情，像只无尾熊一样紧紧抓住哮的手臂。

    拉碧丝身上穿的并非往常那套琉璃色的洋装，而是对魔导学园的制服。

    「我说……拉碧丝啊。」

    「是。怎么了吗？哥哥。」

    哥哥。虽是习以为常的称呼，但一听见拉碧丝说出这个词汇，反倒让他觉得背部窜出一股莫名奇妙的搔痒感。

    「所谓的兄妹……并不是像这样挽著手臂走路的关系喔。」

    「参考资料的妹妹大多都设定成，像这样对哥哥抱持著恋爱情感，或是明明很粗暴地拿哥哥当出气筒，实际上都是出于好感。您比较偏好后者吗？」

    「麻烦沿用前者谢谢。」

    哮二话不说立刻如此回答。

    他一点也不想看到走暴力路线的拉碧丝。光是想像拉碧丝面无表情地殴打自己的模样，就觉得十分可怕。

    「拉碧丝，我刚刚也说过了，那些资料根本是在现实生活中绝对不可拿来参考的书籍……」

    「像是禁书之类的吗？」

    「我是不会形容得那么夸张啦……但是不可以把现实跟二次元混为一谈喔？」

    为什么非得对一个小女孩解释这种事情不可呢……哮不禁觉得伤透脑筋。

    「可是，哥哥请看。这本书的书腰写著『谨将这本轻小说献给全世界、全时空、全平行世界的哥哥们』耶。」

    「…………」

    「是金色书腰喔，而且是得奖作品。」

    去你的出版社，干嘛附加这种书腰啦。即便是像哮这么有定性的人，若在书店瞄到这本书，也很有可能会忍不住拿去结帐。

    只不过拉碧丝的坚持究竟是怎么一回事？难道她十分中意这本书的内容吗？尽管觉得身为魔导遗产的拉碧丝绝不可能如此沉迷，但若真是这样就很伤脑筋了。

    她试图扮演妹妹的行动背后到底有何含义，哮无论再怎么追问就是得不到正面回应。拉碧丝如此顽强地不肯吐露原委，这种反应也相当罕见。

    总之这会对精神健康造成负面影响，因此哮没收了拉碧丝手中的那本文库本，两人接著继续一同走向学园。此时哮也依然抱持著乐观态度。以为「反正就跟以前一样，只要置之不理，过一段时间就会恢复正常了吧」。

    然而他一抵达学园，便立刻体认到自己的想法实在太过天真。

    在学园的第一堂课开始了。

    「那么，接下来要公布前阵子的小考成绩。希望各位同学能藉此清楚认识到，自己的知识在这个班上大概处于哪个水准，进而提升上进心。」

    才刚开始上课，专科教师便丢出这段话，并利用大型触控式萤幕秀出小考的结果。在对魔导学园举办的学科测验等考试，基本上都不会将考卷发还给学生。考卷会被存入资料库，并采用让所有学生都能自由浏览的方式进行管理。

    听说这个系统基本上，是为了刺激学生们的焦虑感及上进心而设计的，但这却只会带给哮一种沦为笑柄的感受。

    由于哮一开始就知道小考结果会是如何，因此他也没有特别心生动摇或亢奋感，只是很镇静地转眼观看显示于萤幕上的考卷。

    考卷满分为一百分，他只得二十分。尽管对哮而言反倒该说已经表现得很不错了，但这间学园的对魔导史平均分数为八十分，即便是号称学科成绩不佳的小兔也都拿到了七十五分。

    哮听见周遭传出阵阵窃笑声。姑且可以称做是发表考试结果时的惯例吧，这个班的学生们首先会选看哮的考卷。接著看完他所写的各种无厘头答案后，便发出蔑视的窃笑声。

    所谓可以自由浏览任何学生的考卷，指的就是这么一回事。成绩优异的学生会沉浸在赢过其他同学的优越感之中，并对成绩更高的同学心生嫉妒。至于表现不佳的人则会遭到身旁同学嘲笑，且被激发出一股自卑感。

    虽然表面声称是为了引发焦躁感及提振上进心，但坦白讲，哮认为这种做法对学生们的精神健康并没有什么帮助。

    他早就习惯这种情况了，也不会觉得消沉。以前还会咒骂自己不会读书，现在则看开了。

    此时，身旁突然传来一阵掌声。

    为之一愣的哮转头察看，只见拉碧丝仰望著他拍手。

    令哮感到傻眼的不是掌声，而是她平常的直卷发造型竟变成了一头直发。也就是公主头发型。

    而拉碧丝则是面无表情地鼓掌。

    「——真不愧是兄长大人。」

    啪啪啪啪啪……

    不知为何连称谓都跟著改变了。

    「完全没有必要认真面对对魔导史小考，反正将来就算当上异端审问官也完全派不上用场，无须在这种小事上花费心力……不愧是聪明绝顶的兄长大人。」

    「什么！？不、不不，给我等一下，我没这个意思……我纯粹只是……」

    只是个笨蛋罢了……就在他准备讲出剩下的那几个字之际，只见教师睁大双眼瞪著哮。

    「真有这回事吗，草剃？」教师透过视线拋出这个质疑。班上的同学们也对他投以不屑的眼神。

    慢著，这种气氛是怎么回事？假如原封不动地采纳拉碧丝的说词，那哮看起来或许像是个既聪慧又严以律己的学生，但是过往学科成绩奇差无比，又身兼虾兵蟹将小队队长的哮若真有这种想法，那不过是他不认输罢了。

    即便是吊车尾的劣等生，这种心态也很讨人厌。

    「我、我怎么可能有这种想法啦！？除了近身战斗训练以外，我的学业成绩就如同老师所见，或者该说就是那么凄惨……我不是故意考得那么差，也绝没有不认输的意思啊！」

    「不愧是兄长大人。撇弃在紧要关头只会化做累赘的知识，只集中精神练习在实战能派上用场，且得以完全发挥自身潜能的近身战斗技术。换成一般人的话，要做出如此果断的决定可不容易。」

    「才、才不是……我真的只是除了剑术以外一无是处啊！」

    「可惜的是，剑术在学园里得不到正当评价。但就算众人都不赏识，拉碧丝依然十分仰慕择善固执的兄长大人。」

    即便她面无表情地讲出这串吹捧之词，哮也一点都不开心。

    这种完全搞错方向的吹捧究竟是怎么一回事啊……更重要的是她为何改变发型？

    想到这里，哮目睹拉碧丝课桌上的教科书底下又冒出一本文库本，顿时心生战栗。

    （——她、她居然又准备了其他的……参考资料……！？）

    直到此时，哮才赫然惊觉，原来拉碧丝打算参考各种不同妹系角色的行事作风。

    接下来就是妹系角色实践时间。

    继吹捧攻势的妹妹之后，换成突然找他谘询人生问题的傲娇妹妹，然后又变成电波系妹妹，开始描述两人上辈子是为了守护世界并肩作战的情侣档，接著换成要求进行一场刷牙比赛的妹妹，还有个性会随著蝴蝶结颜色而产生变化的妹妹……等等，拉碧丝从各式各样的参考资料中借用了妹系角色的设定。

    尽管毫无必要，但由于她能随心所欲变换发型，因此每个妹系角色的品质都相当优异，只可惜脸上始终挂著一张平板表情，和她的精湛演出完全不搭。

    最后哮都已经懒得再做出反应，到了午休时间，只见他无精打采地趴倒在桌上。

    「……草剃，银檞之剑好像从刚刚开始就有点不太对劲……」

    樱花及其他小队成员纷纷聚集至哮的座位旁边。

    「虽然她从很久以前就是个超爱黏人的女孩，但总觉得她今天表现得比往常更加亲近你耶——你们该不会闹出什么意外了吧！？」

    真理露出怀疑的眼神，诘问似地探头窥视哮的脸庞。

    紧接著小兔也高举双掌猛拍哮的桌面，带著谴责的目光怒瞪他。

    「因为她对草剃而言是不可或缺的存在，我才一——直忍耐再忍耐，今天我实在是忍无可忍了！她今天的那种亲密度是怎么一回事！」

    被小兔这样猛拍桌面，哮整个人吓得缩成一团。

    「为什么我得挨骂啊……！我也不晓得她为什么会变成那样啊……！」

    「我头一次见到那孩子如此多话。话又说回来，你们今天是一起上学对吧？该不会是同居了吧？」

    面带窃笑神情的斑鸠多嘴地拋出这句话，另外三人的视线顿时变得更加尖锐。

    「一、一起上学！？」

    「你们真的同居吗！？住在同一个屋檐下吗！？」

    「草剃——这～～到～～底～～是怎么一回事啊！」

    哮惨遭三人逼问，甚至还被小兔使劲抓住衣襟。

    再这样下去，整件事情只会更加不受控制，最后莫名奇妙演变成一切都是哮不对的结局吧。

    虽然哮昨晚确实与拉碧丝共度了一晚，但他因为过度疲累而早早入睡，根本什么事都没发生……不对，今天早上遭遇了差点失身的危机，可是有危险的并非拉碧丝而是自己……

    哮伤透脑筋，不知该如何面对这种无论是据实以告或找藉口搪塞，都难以启齿的状况。这时候——

    「哥哥——一起吃便当吧——」

    听见背后传来一阵毫无高低起伏的声音，哮不禁回头察看。

    只见将一头直卷发绑成双马尾造型的拉碧丝，手捧著一个好几层的豪华便当盒站在他背后。

    尽管有很多想吐槽的点，但是发型带来的震撼力却抢尽风头。

    直卷发绑成双马尾……简直像栖息在热带丛林的昆虫触角。

    当小队成员全数哑口无言之际，只见拉碧丝踩著小碎步靠近哮，先将便当盒摆到课桌上，接著将旁边座位的椅子拉过来，一脸若无其事地坐在他的身旁。

    然后动手打开便当盒盖，用筷子夹起煎蛋卷送到哮的嘴边。

    「来。啊——」

    「……这回又是什么情节？」

    神情畏缩的哮开口询问，拉碧丝的回答如下

    「人家想跟哥哥一起吃便当。」

    超级平淡的语调。

    「妹妹跟便当哪有什么关系啊……」

    「我从参考资料中学习到，也有那种十分殷勤照顾哥哥的妹妹。资料显示妹妹是一种每天早上做便当，希望能陪哥哥一起吃午餐的烦人存在。」

    「……原来是很烦人的存在啊。」

    「喏，快点张开嘴巴啦——」

    拉碧丝不知为何只在最后一句改用命令语气，并把煎蛋卷硬往他的嘴里塞。

    尽管差点不由自主张开嘴巴吃下这块煎蛋卷，但是哮及时察觉到小队成员都面露凶相怒瞪著自己，于是连忙试图化解误会。

    他一五一十地说明拉碧丝从昨天开始就莫名想扮演妹妹，无论他再怎么劝阻都没用，而且也不肯吐露缘由等事实给小队成员听。

    在解释完的下一秒钟，真理突然气呼呼地鼓起双颊。

    「那人家也要当哮的妹妹啦！」

    哮完全想不透真理口中的「那」跟「啦」到底是从何而来。

    真理鼓著脸颊摘下帽子，从口袋里取出橡皮筋，将左右两侧的头发绑成双马尾造型。

    「怎么样？喏，哥哥！」

    「「「「…………」」」」

    「…………你、你们说说话啊！」

    也许是照完镜子连自己都觉得微妙吧，真理露出快掉下眼泪的表情看著众人。

    「坦白说，真理的双马尾发型……你、你们觉得怎么样？」

    「头发长度不够，变成像小女生一样了呢。」

    「为什么……我看见了……你的背上多出了一个红色书包。」

    「稍等一下。小队室里头有库存的小学生书包，我这就去拿。你们觉得红色跟黑色哪一种比较合适啊？」

    「——不要利用时间差讲出那些过度正直的感想啦！」

    真理自爆后，紧接著轮到小兔清了清嗓子，再从书包里取出一个可爱的粉红色便当盒。

    「虽、虽然不太懂，但若是擅长料理的妹系角色，除了我之外还有其他更合适的人选吗？」

    她打开便当盒盖，用筷子夹起一小块马铃薯炖肉试图喂哮吃，不想输给拉碧丝。

    「不不，暂停暂停。太奇怪了。等一下好吗？为何连你们也想扮演我的妹妹啊？」

    「呃，喏，草……不对，哥、哥、哥哥……张、张嘴嘛～」

    遭到拉碧丝的煎蛋卷跟小兔的马铃薯炖肉左右夹击，哮整张脸不禁一僵。

    甚至于……

    「要说妹妹的话，我也曾经有过！有关妹妹的事我也绝不会输！」

    「凤你到底是在跟她们竞争什么啦！」

    「我、我跟草剃喜欢的食物一模一样！都超爱吃红豆面包！草剃跟我就是一对红豆面包兄妹！」

    「这逻辑也太奇怪了，还有红豆面包兄妹又是什么啊！」

    真要说的话，应该是红豆面包姊弟比较合理。樱花面红耳赤地喘著气，连同塑胶袋将红豆面包硬贴到哮的脸颊上。

    「拿、拿去啦，这是你爱吃的红豆面包喔……！满怀感激地收下吧！兄、兄、兄、兄、兄长！」

    被卷入这场三人斗争的哮无奈地发出呻吟声，却见难得在一旁贯彻静观立场的斑鸠，脸上浮现出严肃神情。

    「啧……！」

    颇不甘心地皱起眉头的斑鸠先是脱下白袍，接著准备顺势解开罩衫的钮扣。

    「你为什么脱衣服啊！？」

    「我就算扮演妹妹也只会变得很滑稽……很惨不忍睹啊……！跟妹妹这种存在相去甚远，对厨艺更是一窍不通的我该怎么办……！？看来——我也只能脱了！」

    「别勉强啦！你勉强自己参加又有什么意——哇啊！」

    在小队全体成员（？）都试图扮演妹妹的地狱光景之中，拉碧丝的煎蛋卷突破另外两人的配菜封锁线，硬是塞进哮的嘴里。

    尽管听见耳边响起樱花及小兔的咂舌声，哮还是无可奈何地开始咀嚼这块煎蛋卷。

    「好吃吗？」

    「…………抱歉，坦白说，我吃不出这是什么味道。」

    既不甜亦不咸，称不上好吃，也称不上难吃。

    实在是有够暧昧的味道。当哮表达出真实的感受后，不知为何拉碧丝竟对他点了点头兼竖起大拇指。

    「这就是爱妹便当。」

    「…………」

    「我套用了暧昧跟爱妹的双关语唷。」

    等待著哮的，是一个超级无言的冷笑话结局，令他不禁怀疑『刚才的双马尾妹妹桥段到底算什么啊』。

    纵使拉碧丝再怎么厉害，大概也已经没梗可用了吧。

    眼见哮持续张口被拉碧丝喂食这个滋味暧昧到极点的便当，真理气得重拍他的课桌，双手拄著桌面霍然起身。

    「所以呢！？为什么拉碧丝变成你妹妹啊！？」

    「就跟你说连我自己也想问清楚啊……」

    遭到真理逼问的哮如此回应后，背靠著墙壁站在旁边的樱花一脸诧异地看著拉碧丝。

    面对坐在哮的身旁，紧紧挽著他的手臂动也不动的拉碧丝，樱花释出了极为明显的敌意。

    「你以前也曾尝试以妹妹的身分与学园的学生们打好关系……那是出于理事长的指示，但这次的原因是什么？」

    「…………」

    拉碧丝似乎并不打算回答樱花的疑问，只是径自夹起最后一条章鱼小热狗塞进哮的嘴里。

    「……你应该不是在动什么歪脑筋吧？草剃，你小心一点。噬魔圣物终究也是魔导遗产，别放松戒心。」

    樱花一脸看不惯地哼了一声。

    不知道为什么，拉碧丝不喜欢跟哮以外的人类进行沟通交流。导致她与小队成员迟迟无法打好关系。

    哮当然也无从得知拉碧丝内心到底在想些什么，至于该如何对待总是突然出现且紧黏著自己不放的她，坦白讲哮到现在也还拿不定主意。

    哮轻搔脸颊，看著拉碧丝，拉碧丝也以不带任何情感的眼神仰望著他。

    「…………」

    两人四目相交地凝视了数秒钟。

    果然还是看不出任何情绪波动。她所求为何、意欲为何，哮完全摸不著头绪。

    拉碧丝则是紧紧挽著哮的手臂，用脸颊磨蹭并微眯双眼。接著再露出上扬目光仰望哮。

    这一连串举动实在很像小猫咪，哮不禁面露一抹苦笑。

    （她虽然很努力，但还是没有妹妹的感觉啊……）

    今天一整天，拉碧丝竭尽所能，然而哮怎么也无法将她当做妹妹看待。

    尽管这并非主因，哮却思念起他的妹妹。

    （已经很久没有碰面……找个时间去探望一下好了。）

    哮微眯双眼，伸手轻抚拉碧丝的头。

    「…………」

    拉碧丝始终只是一如往常地定睛凝视著哮。只可惜哮并未注意到她的眼神深处萌生出一抹微弱情感。

    深夜十二点，已经上完课，小队活动也告一段落。

    哮迈步走向一个再熟悉不过的地方。穿越数道由抗魔素材打造而成的沉重门屝，不晓得清洗过多少次身体，并经过由审问官布下的层层关卡后，总算抵达那个目的地。

    沉闷的机械运转声轧吱作响，最后一扇门缓缓开敔。

    哮心中所渴求的安宁，就在这扇门的后方。

    一名孤伶伶坐在玻璃另一侧的少女，对著他展露微笑。

    「——好久不见，哥哥。」

    因此哮也回以相同的笑容。

    「嗯，抱歉我来迟了，树夕。」

    妹妹一如往常，用相同的笑容，以及相同的话语迎接哮的到来。

    所以哮也一如往常地坐在椅子上，与她相对。

    这是不晓得反覆过多少次的互动。

    位在玻璃隔墙另一侧的少女，是哮的妹妹·草剃树夕。

    有点在意浏海长度的树夕用手指拨弄浏海，微微低头露出上扬目光凝视著哮。

    「好、好临时的一次会面呢……这么突然，树夕有点吃惊唷。」

    「不好意思，造成你的困扰了吗？」

    「怎、怎么可能会感到困扰！树、树夕很开心、非常非常开心唷。」

    见树夕连忙否定，害臊地轻扭身子的模样，哮面带微笑说道。

    「我突然很想看看你……在跟朋友们聊天时，碰巧提到了有关妹妹的话题。」

    听哮说想见自己，树夕顿时满脸通红。

    哮以掺杂些许谎言的方式，向树夕述说今天在学园发生的事。依照规定，哮在探视因故被监禁于禁忌区域终极监狱的树夕时，严禁向她提及任何抵触禁止事项的字句。

    就连隔开两人的这片看似玻璃的透明墙壁，其实也只是一面萤幕。树夕并非真的在哮的面前，纯粹只是把另一个房间拍下的监视影像投映至眼前罢了。

    对哮而言，这就是一家人团圆的时光，也是他能与妹妹交谈的唯一手段。

    为了遭到幽禁的妹妹，哮平均一个月来此探视一次，描述外面世界的事情给她听。

    纵使反常，但这就是哮与妹妹的交流方式。

    「大概就是发生了这样的事。她是很奇怪的人对吧？居然想当我的妹妹。关于这点，不晓得我真正的妹妹做何感想呢？」

    哮描述班上有奇怪的同学想当自己妹妹的诡异现象给树夕听。树夕听完后，笑著轻搔脸颊。

    「妹、妹妹吗～……其实树夕以前待在箱子里头的时候，也不晓得你就是哥哥啊。」

    「经你这么一说……我确实是在很久之后，才晓得树夕原来是我的亲妹妹。」

    这样想起来，感觉真的很不可思议。因为某些缘故，哮与树夕直到出生经过很久一段时间后，才得知两人原来是亲兄妹。

    哮首度以人类身分结交的知心对象就是树夕。

    至今他仍难以忘怀。在令人喘不过气的酷暑时分，在阳光无法穿透的昏暗幽谷森林之中，哮与树夕相遇了。

    直到现在，哮仍珍藏著当时所体会到的那份感受。

    他再一次从正面注视著树夕的脸庞。

    「……嗯，怎、怎么了吗？」

    树夕眨眼提问，哮却不肯停止凝视树夕。

    因为他想尽可能牢牢记住妹妹的样貌。

    面对不管经过多久都无意移开目光的哮，树夕反覆交握双手又放开，同时频频侧目窥视著哮。

    「……唔……哥——哥……？」

    连原本只是微微泛红的脸颊，都在不知不觉之间变得有如苹果一样通红。

    「哥、哥哥哥哥、哥哥……不、不要这样，一直盯著看啦……很难为情耶。」

    等到树夕因过度害臊而导致眼角泛起泪光之际，哮总算才回过神来，面带苦笑地说了声「抱歉」表达歉意。

    此时，通知探视时间即将结束的蜂鸣声响彻整个房间。

    哮与树夕一度转移视线望向天花板，旋即立刻四目相交。

    「时、时间到了……」

    「嗯，是啊。」

    本来准备起身离开座椅的哮，却突然停止行动。

    「……我说啊……树夕。」

    「什么事？」

    哮顿了一下，带著一丝不安询问树夕。

    「……在得知我是大哥，你是小妹的真相时，你开心吗？」

    哮对脱口提出这种问题的自己抱持著一抹厌恶感。

    他并非对身为兄长的自己缺乏信心。

    但有时仍会感到不安。

    树夕是否真的怀著一样的心境？树夕是在所能联想到最恶劣的状况下，得知与哮是亲兄妹的真相。

    尽管现在她肯叫一声哥哥，实际上哮却不晓得她内心究竟做何感想。

    「…………」

    树夕收敛表情沉默不语。

    接著，双眼不偏不倚地回视哮。

    提醒面会时间只剩最后二十秒的蜂鸣声再度响起。

    放弃等待答案的哮准备起身离开。

    但，就在这个时候。

    「树夕……非常开心唷。」

    听见一阵清晰音色撼动鼓膜，哮抬头一看，只见树夕毫无一丝阴霾的灿烂笑容映入眼中。

    （……啊啊……是啊……）

    哮重新回想起对自己而言，妹妹究竟是什么样的存在。

    自己想要成为异端审问官的理由、明明一点都不适合，却仍每天都辛苦打工赚钱的理由，这一切全都是——

    全都是为了守护这张笑容。

    对哮而言，妹妹是必须倾尽全力守护的存在，以及想要守护的存在。

    因此，哮也展露笑容回应树夕。

    为了有朝一日，能够亲手触摸她的那张灿烂笑容——

    结束与树夕的面会，哮一路走向学园大门，他发现有一道人影靠著门柱站在门口，于是抬头察看。

    「……拉碧丝？」

    在渲染成黄昏色的天空底下，拉碧丝双手拿著学生书包，转身面向哮。

    拉碧丝身上穿的并非对魔导学园的制服，而是平常穿的那套琉璃色洋装。

    「一起回家吧，宿主。」

    拉碧丝一如往常地如此称呼哮。

    哮虽然感到有点诧异，不过仍露出微笑走到拉碧丝身旁。

    两人一同步上归途。

    在住宅区的道路上，两道身影随著夕阳映照而逐渐延伸。

    「我说拉碧丝啊，你为什么突然说要当我的妹妹啊？」

    尽管已经问过不晓得多少次，哮决定再度向拉碧丝提出这个问题。

    他觉得现在的她应该会愿意回答。

    拉碧丝以她那双有如玻璃珠的眼睛，眺望著远方的夕阳。

    「目的是为了填补宿主的心灵缺慽。」

    语气虽然平淡，拉碧丝依然表明她真正的意图。

    哮则默默听她述说。

    「既然缔结了契约，关注宿主的身心状态是魔导遗产份内之事。」

    「……我的身心状态跟妹妹之间的关系真的这么密不可分吗？」

    「是的，在宿主心中妹妹的份量，远比宿主本身所想的还要大。」

    「…………」

    「妹妹不在身边的事实，使宿主感受到精神压力。」

    该说是意外吗？哮想不到拉碧丝居然这么理解自己。

    由于以前时常被斑鸠调侃有恋妹情结，因此他或多或少也有自觉。可是内心深处被拉碧丝摸得一清二楚，这点倒是令他感到有点难为情。

    「所以，你才打算成为替补用的妹妹吗？」

    「不。我之所以想扮演妹妹，只是试图营造一个契机。」

    「契机？……啊。」

    在脑海中浮现出问号后，哮旋即察觉到拉碧丝话中的含义，进而心领神会地点了点头。

    「……你想扮演妹妹的理由，是为了营造一个促使我想去探望妹妹的契机吗？」

    「是的。探视过妹妹后，宿主的精神压力一口气获得缓解。作战成功。」

    语毕，拉碧丝静静阖上双眼。

    「因为我从一开始就很清楚，我无法成为宿主的妹妹。」

    「…………」

    受到夕阳照耀而被渲染成黄昏色的拉碧丝，侧脸看起来果然如同洋娃娃一般。她始终面不改色，彷佛强调心灵动摇及情感起伏均与自己无缘。

    可是，哮从不认为拉碧丝冷酷无情。

    姑且不谈手法，拉碧丝确实很替哮著想，也很在意他的感受，让哮感到十分欣慰。

    因此，哮也回赠拉碧丝一段真心话。

    「对我而言，唯一的妹妹就是树夕。谁都无法代替她。」

    「似乎是这样。」

    「但同样的道理——只有你是我的佩剑。」

    此话一出，拉碧丝顿时停下脚步。

    哮继续向前多走了一小段路，接著背对夕阳转身望向她。

    「不管是什么样的剑也无法取代你，我也无意使用除了你以外的其他剑。」

    「————」

    「虽然，我们邂逅的过程简直糟到极点……但别看我这样，我可是非常喜欢与你的关系喔。所以，麻烦你今后也继续当我的剑。」

    哮心知肚明。

    恐怕也只有哮晓得这件事。

    那就是拉碧丝并非毫无感情。拉碧丝超会吃醋、拉碧丝很容易害羞、拉碧丝相当信任草剃哮。

    只不过这些并非身为人的情感，终究只是出自刀剑立场的情绪。

    而哮也很清楚。只要像这样把她当成一把剑加以称赞，或者开口表达出爱惜之意，拉碧丝一定会感到难为情。

    哮说这番话固然是想稍加回敬心思被彻底看透一事，但也同时希望见到拉碧丝在化做人类型态时，能够表现出如同刀剑型态那般情感丰富的一面。

    但——

    「我很高兴。真心感到与有荣焉。」

    ——拉碧丝出人意表的神情变化，彻底抓住了哮的心。

    哮不禁深受在夕阳西斜的天空底下，微眯双眼、面露淡淡微笑的拉碧丝所吸引。

    一种与树夕的笑容截然不同，脱俗清新的美就在眼前。

    结果脸红的反而是哮。虽说他十分信赖、也很爱惜身为刀剑的拉碧丝，不过平常顶多只把人类型态的她视为一个有点不可思议的少女。

    虽然只是相当短暂的一瞬间，但直到此时此刻，哮才首度意识到拉碧丝是异性。

    但就在转眼之间，只见拉碧丝就这么面带微笑——接著竟冷不防地用双手捏住自己的脸颊往两边扯。

    哮顿时一愣。

    「……什么？」

    「宿主，您觉得如何？我是否有成功展露笑容呢？这是我依照宿主的心灵印象及参考资料，试著重现的『和蔼笑容』。」

    「……你喔……」

    「既然要以人类的身分融入社会，我知道表情变化也是很重要的一环，目前仍在努力训练当中。您觉得如何呢？」

    表情变回扑克脸的拉碧丝，就这么捏著自己的双颊，将脸凑近到哮的眼前。

    刚刚见到她展露笑容而怦然心动，哮本来对自己感到丢脸，不过此时他却注意到一件事。

    仔细一看，拉碧丝的脸蛋有点泛红。

    也许是因为捏脸颊的缘故才变红，但她会不会其实只是藉著方才的一连串举动来掩饰害羞呢？

    哮面露苦笑，摸了摸拉碧丝的头之后，再度步上归途。

    哮与拉碧丝，两人并肩行走于黄昏色的街道上。

    除了战斗以外，平常与拉碧丝有互动的机会并不多，因此哮觉得偶尔这样也不错。

    纵使不发一语，光是两人这样一同走在街上的感觉就已经够新鲜了。

    哮的心里才刚冒出这个念头——

    「话说宿主，您方才应该有讲过不会使用除我以外的其他刀剑，那请问关于目前挂在您腰际的那把佩刀，您打算如何解释呢？」

    「！？这、这是那个啦……因为并非魔导遗产，所以不算数……」

    「…………」

    「辅助武器！这只是辅助武器啦！」

    「原来是侧室啊，那宿主是王公贵族吗？」

    「这比喻也未免太夸张了吧！你、你仔细想想嘛，在这种时代，我总不能一直把你这魔导遗产挂在腰间吧？啊，喂，等等啊，拉碧丝你别生气了啦！」

    见拉碧丝径自快步往前走，哮连忙随后追上。

    很难断定两人之间的关系伴随著这次的事件产生了变化。

    可是，哮却因此得以稍微窥见拉碧丝的全新一面。

    只希望今后也能像这样逐渐相互理解，并永远维持这层关系就好。哮如此向夕阳西坠的天空许愿。

    「拉碧丝。」

    「……？」

    「今天谢谢你了。」

    哮凝视著黄昏的天际，开口向拉碧丝道谢。

    拉碧丝也同样眺望晚霞做出回应。

    「身为您的佩剑，我只不过是做了该做的事情而已。」

    哮与拉碧丝的关系，既非情侣、兄妹、同伴，也称不上朋友。

    两人的关系为佩剑与剑客。

    除此之外什么都不是。

    但却也是任何事物都无法取代，独一无二的关系。

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