机关鬼神晓月第二卷第四章鬼神与魔神

    忧愁犹豫皆乃疲人心之毒

    故愤怒、绝望时而化做甘霖

    止思量，罢忧扰

    躬亲弃决判是非，专念复仇大计

    仿如冷冽机关

    然要破绝望，要伏愤怒

    端看人心立意

    因而其取舍非鬼非机关

    正为人之力

    ●

    福岛正宪——恐怕他已多年不曾如此——正从嘴里逸出长长的叹息。

    这事发生在福岛家别院里厅。四周不见他人身影。这是由于正宪想独处，把人都屏退了。藩主发出既沉且深的叹息模样，可不能让藩士们看见。

    「恩仇……吗？」

    家老长尾和胜，最后咬舌自尽。

    他是长时间侍奉福岛家的亲信武士。对正宪来说，他是跟自己最无隔阂的人。正宪一直认为自己对和胜的事了若指掌，而对方也对自己一清二楚。

    不过……人心果然深不可测。

    在正宪眼耳不及之处，和胜一直暗中和〈冥阵〉那帮人保有联系。

    据说那伙人志在推翻德河政权而齐聚一堂。

    真是痴人说梦。

    事到如今还想颠覆大权，根本不可能。

    和胜理应不会不明白其中道理——既然如此，他会做出那种事，大概出自说之以理亦枉然的强烈冲动。

    恩仇——报恩与复仇。

    正宪确实也是在丰聪家门下谋得官职的。已故的秀吉大人对自己有恩。

    然而要现在的他抛去名下所有，着手胜算渺茫之事——正宪根本做不到。

    是因为对恩仇太过执着，和胜才会失去理智吗？

    不对——

    「……那才叫作武士吧。」

    正宪嘴边掠过一抹苦笑。

    没错。武士就该像那样。

    不拘泥于胜算，而是赌上性命驰骋沙场。害怕丧命的话，一开始就不要参战。正因有比性命还重要之物，武士才会踏上战场。这正是武士之所以为武士的根本思想。

    「人一老就不中用了吗……」

    自嘲的苦笑自正宪嘴角一闪而逝。

    离开战场后已经过去将近二十年了。

    曾因病缠身而一度决定隐居。大阪之阵时也是一样——他拒绝了丰聪的参战请求，嫡子甚至还加入幕府方出战。

    那时，不知和胜心里是做何感受。

    如今已无人可问了。

    不过——

    「我等都曾经丧心病狂过。」

    就像罹患热病一样，因统一天下的梦想起舞，四处征战。

    战国武将这种生物——不对，是武士这种存在，或许都有某方面不太正常。当自己试着过与血腥无缘的生活时，这想法才如大梦初醒般窜进脑海。

    正宪再一次吐出长长的叹息。

    接着——

    「……有人……！」

    家臣的叫喊声自远处传来。

    而盖过其之声响是——

    「机关兵……」

    ——是机关兵的驱动音及脚步声。

    正宪皱着眉头起身，一把拉开拉门……便看到中庭站立着一具机关甲胄。是前来做客的天部众朽叶诗织——身边那名副官所有。

    至于另一具则是——部下前来报告先前脱逃，由鬼青年操纵的黑色机体。

    「怎么了——」

    「福岛大人！」

    兵卫的声音传至整个福岛宅邸。

    「事态危急，请恕在下无礼！」

    「……」

    正宪已逐渐习惯这天部队的冒然造访，但对眼下举止仍是哑口无言。居然搭着机关甲胄就进到中庭里来。精心整顿的中庭造景被弄得一团乱。

    这么说来，这中庭是和胜特意花下心思亲手整顿的。

    正宪脑海一角不经意地闪过这个念头，但——

    「先前提的〈冥阵〉，他们造出不得了的东西！」

    兵卫的叫喊声激烈得将那份感慨推离。

    「大人旗下兵力，有多少就调多少！并请下令让江羽港街的居民逃离！不疏散的话所有人都会丧命！」

    「什么……？」

    危机在突如其来之际当头劈下，令正宪双眉颦起。

    瞬间，他没听懂这句话的意思。

    这男人究竟在说些什么啊？

    虽说是丰聪的残党，但不过就是躲在离岛，暗中坐拥几具机关甲胄罢了，事到如今别说是推翻幕府，就连拿下其中一个地方领土都是天方夜谭——正宪原先一直是这么想的。

    莫非这么想太天真了吗？

    像在印证他的疑惑般——

    「——主公！」

    与方才想制止兵卫的家臣不同，此时有其他下人震惊万分地跑了过来。

    「恕属下无礼——」

    「够了，什么事！」

    因惊愕而目瞪口呆的样子让人看到就难堪了。

    正宪一面以愤怒掩饰表情，一面用带着怒意的声音问道。

    瞬间，家臣瑟缩了下脖子——

    「方才，江羽的渔夫们过来提报……！说有个高过一般身长两倍的巨大异形机关兵正渡海朝这边过来！」

    家臣伏地叩首并高声禀报。

    ●

    「这里很危险！快点逃去别的地方！」

    诗织边挥动〈升星〉的剑边大喊着。

    警告福岛家、请求行动的任务已经交予兵卫……诗织全神贯注在疏散江羽居民一事。那具异形机关甲胄——乘坐在里头的机士反覆称其「冥皇」——而它释放出来的「力量」，不论机士或步兵都难以幸免。恐怕进到范围内就会受其影响。那具机体一旦进到港都江羽，释放力量后将会带来什么后果——想必会比离岛的地狱绘图更加骇人。

    不过……

    「快点！快点啊！快逃！」

    居民们的反应却相当迟钝。

    「什么啊……这武士在说什么傻话？」

    「我饭都还没吃呢。」

    「我跟人约好在这儿碰面，哪有可能离开啊——」

    「要说危险，武士大人的机关甲胄还比较危险呀——」

    会有这种反应乃理所当然——突然跑来，没有具体威胁摆在眼前，却喊着要大家「快逃」，居民们不可能因此抱有危机意识。日常一旦深植人心后，将会超乎想像地顽固。要想让人从那种想法中脱离，必须具备显而易见、迫在眉梢……令人感受到现实的威胁。

    单凭诗织一人……单凭她和〈升星〉，根本不足以说动。

    尽管大家都感到惊讶，却没人在无迹可寻之下听进诗织的警告。大多数人反倒露出诧异的表情，抬头仰望〈升星〉。

    旁边还有晓月的〈红月〉在，但他目不转睛地盯着海面，没有任何动静。

    紧接着——

    「……来了。」

    晓月喃喃自语道。

    同时间——原本隔了段距离，朦朦胧胧地看不清楚的那只怪物，此时却能看见它现出鲜明的轮廓并朝这边接近。

    之前那股力量似乎还没影响到这里……若接近到足以带来影响的距离，这市町肯定会掀起一场和离岛那时完全不能相提并论的惨剧。

    「你们快逃啦！」

    诗织焦急地发出叫喊。

    但依旧枉然——

    「还在那里磨蹭什么。」

    晓月不耐烦地说道。

    下一刻——〈红月〉有所行动。

    他握住身上的武器，拔出那把巨大的刀，将刀刃反转，接着一刀劈进附近的渔夫小屋。机关甲胄施展出的攻击并没有拿捏力道，将小屋屋顶狠狠地刨了个大洞。建材碎裂开来，飞了相当一段距离——接着在海面上掀起好几道水柱，而后沉入海中。

    简单明了——再简单明了不过的威力。

    会将刀刃反转，是因为比起单纯的斩切，这样更能引发严重破坏吧。

    理所当然地——

    「哇……哇啊啊啊啊啊啊！」

    「噫噫噫噫噫噫！」

    居民们先是呆了几秒——之后便陷入慌乱，争先恐后地逃离。

    「晓月……你——」

    「现在哪是管他人死活的时候。小心没命。」

    「……」

    晓月说得不带半点情面，但诗织听了只是面露苦笑。

    「你这是站出来扮黑脸吧。」

    「鬼扯什么？」

    晓月待在〈红月〉里看不出脸上表情，语气、音调都跟平常一样冷酷。

    「我是鬼。威胁他人可以说是与生俱来的天性。」

    「……算了。」

    诗织回道。

    她心想，自己识人的眼光果然没那么差。

    虽然他一直假装自己是坏人，但这个名唤晓月的鬼，其实没办法完全狠下心来。

    既然都说现在不是管他人死活的时候了，那晓月又是为什么留在此处呢。快点逃命不就好了。更没有必要故意破坏渔夫小屋，在居民头顶上制造危机。

    他本人大概也没有自觉吧。说到底，这名年轻的鬼跟他凶狠的外表有所落差，骨子里应该很善良。先前机关甲胄在江羽港街上作乱时，他还刻意插手并阻止对方——肯定是因为没办法见死不救的关系。

    无论如何……

    「丨……快退开。」

    晓月说话同时一面自主后退。

    然而那具怪异的巨型机关甲胄——

    「……嗯？」

    诗织微微眯起双眼。

    她透过水晶眼的视觉扩张进行确认。

    错不了。它停下了。

    对方停止走动了。从那具机关甲胄稍微沉下水面就可以断定。脚踩以下全都浸泡在水里，多半已经终止导术结界设的水面步行机能。看它没有完全沉下去，那边大概是浅海吧，也有可能是踩着礁岩之类的东西。

    无论如何……

    「它在打什么主意？」

    「……搞不好是导术机关出问题。」

    听到诗织的自言自语后——晓月以对自身说法似乎也不太有把握的语气，毫无热诚地如此回答。

    ●

    〈冥皇>正要登陆江羽港街，却在最后一刻发生非自发性停摆。

    「唔……？」

    光成原本心情大好地渡着海，此时双眉紧蹙。

    〈冥皇〉跟一般的机关甲胄不同，职神也有「两名」。

    不过，为了不让破心结界术源的蛊毒职神受到压制，便使用特别调整过的付丧神——拿合成灵体来应付操控功能。若只采用陷入疯狂的职神，别说是机体操控了，就连跟机士同步、接轨都有问题。

    「无法出力。是权水的流量调整吗……还是冷却方面出问题。」

    权水会在机关甲胄内循环，里头蓄积着力量，会供给至机体各处。这种权水循环系统能制出比人类还要强上数倍的导术结界。权水可以说是机关甲胄的血液。

    不过……权水在释放蓄积的灵力时会散发热度。

    若未巧妙调整循环量，将会令各部位劣化，还会让权水本身急速变质。而调整权水流量正是职神的职责。

    实际上，〈冥皇〉肩膀上会装着那么大的装甲，并非只是用来虚张声势，同时也是权水的冷却器。这具违反常态的巨大躯体一移动，权水的循环量及产生的热度就会飙高到不可忽视的地步。

    姑且不论这些——

    「……唔……嗯。」

    光成沉吟。

    只差一步就能上岸了，可以蹂躏市镇，尽情破坏。

    幸亏储备了专门用来操控的职神，就算没有维修技师在，细部调整还是能交由职神全权处理。如果是内部的细小零件，〈冥皇〉在设计上便能自行更换。

    光成的意识已和〈冥皇〉连结，透过其中一角，可以得知合成出来的职神正根据历来驱动经验，探寻最适合的流量调整法。

    看样子，似乎得花点时间。

    不过——

    「无妨。」

    光成狞笑着，他细瘦的脸孔上露出看来凄惨笑容，说道：

    「公主——请看。」

    「……」

    居于上座的沙雾毫无回应。

    但光成不以为意地续道：

    「阿艺的领民们正在四处逃窜呢。」

    「……」

    「哈哈。也对，也对。任谁再厉害都无法战胜这最终兵器〈冥皇〉。就连天部众都成那副德性了。」

    水晶眼让视野扩大。

    两具机关甲胄立于岸边的身影映入眼帘。

    有先前去至岛上的天部众，还有后来登岛，令天部众免于全灭的黑色机关甲胄。

    不过两具机体都只是远远地盯住这里,没有靠近的意思。

    就因为导术结界够强才能勉强抵抗得了，相形之下，就更能体会到破心结界的恐怖吧。不是不想靠近，而是无法靠近。两人明白一旦靠近，就连他们都会陷入疯狂，会拔刀相向，自相残杀。

    「德河的军神？哈哈哈，天部众能做些什么！怕这具〈冥皇〉怕到只能在远处观望啊。哈哈哈哈！」

    光成大笑着。

    「等着吧，你就等着吧德河！对德河这鼠辈表态服从的忘恩之徒也给我等着！我会杀光你们！击溃你们！蹂躏你们！没什么好怕的！就沿着街道杀过去，直接攻进江渡！」

    位在钢铁魔神体内，光成梦想着自己勾勒出的地狱绘图——高声嗤笑。

    ●

    钢铁魔神伫立在浅海上。

    那具异形——有个人正自面临海岸的小山上眺望着。

    是身穿白衣，颜覆面具的男人。

    他是名唤带刀的九十九众成员。

    身旁还跟着疑似手下的人，不过他的样子相当普通——打扮就跟随处可见的老百姓一样。再拿个网子或钓竿就很像渔夫了，拿铁锹、锄头的话就变农夫,一身打扮就是如此平凡无奇，毫无特征。

    事实上，提及乱破之流，多半是这样的外表。

    不引人注目，融入周遭环境，在背地里施行计谋，不需要什么派头跟体面。就这方面而言跟好穿华丽铠甲的武士——跟举凡大小事都亟欲表现自我的武士们相比，乱破的思考模式恰恰相反。

    「——这样好吗？」

    为人爪牙的男人担忧地询问道：

    「这样下去恐怕……」

    「恐怕会因权水热度过高而停摆。搞不好还会就地作废。若是有什么万一,我会采取行动——在那之前……」

    带刀用关节明显的手指抚摸下巴。

    「江羽港街的那具黑色机关甲胄……」

    「莫非是先前那名年轻的鬼武者在操纵？」

    「没错。我对那机体实在很挂怀。」

    带刀转头朝背后看去。

    就在那里，隐身于树丛间，一具机关甲胄正屈起单边膝盖跪地。

    是带刀的爱机——〈冰影〉。

    白色机体搭载重装甲及重武装，其姿态只有威严二字能形容。

    不过——

    「对方的机形跟驱动声都与我〈冰影〉神似。倘若我等真漏夺那么一具机体，事情就严重了——或许得请到果心大人作主。」

    带刀在面具下眯起眼睛说着。

    ●

    天空逐渐染得一片赤红。

    时间已来到黄昏。

    怪异的巨大人形在海面上投下一道颀长歪影。在光的反射下，装甲表面倒映出时时刻刻都在变化的细小斑纹——不过，那具机关甲胄依然伫立于浅海上，没有任何动静。

    大概是藉着诗织及兵卫先前的经验抓出约略数字——在估算后推测能破坏人心的力量范围外侧，有好几具机关甲胄组成扇形队伍包围住异形机关甲胄。然而，不知接下来该如何是好才是实情。

    刚才试着击发数枚权水弹过去，但那些东西没在异形机关甲胄身上造成任何损伤。这表示它正展开导术结界。

    也就是说莽然靠近的话……十之八九，心灵会遭到破坏。

    「……要我杀了她……吗？」

    晓月仍坐在〈红月〉里头，透过水晶眼，一直紧盯着那具怪物机关甲胄。

    看样子那具机体的名字似乎叫〈冥皇〉。肩膀及腰上等数处，能看到装甲表面刻着那些文字。

    趁诗织等人忙着协助江羽居民疏散时，晓月从他们身边离去，来到最初要袭击运输船前用来隐身的松林。说是埋伏未免太过粗糙，不过来到这里，〈红月〉的机体也不会那么醒目。

    「您是指沙雾大人吗？」

    此时琴音的声音突然响起。

    晓月的眼睛和水晶眼同化，所以他看不到琴音的身影——但对方应该就飘在晓月身旁，或是〈红月〉的侧身部位吧。

    死去女子的残像。

    对方的样貌一直提醒着晓月「自己当时救不了她」，并让复仇驱使他。

    最讽刺的是，琴音本人恐怕并不希望晓月双手沾染血腥——就连有着她生前姿态的职神琴音也一样，脸上带着不怎么赞同晓月复仇的神情。

    「没办法过属于自己的人生……记得她说过这种话。」

    晓月自言自语地说着。

    总是被别人的想法摆弄，就只是单单活着——人生当中从来没有一件事能自行决定。就算想逃离这一切，护法兽也会阻止她自杀。这样一来，就只能寻找比护法兽还强的力量来杀掉她了。

    例如机关甲胄。

    就某种意义而言，现在这种状况，对沙雾来说可算是相当理想。

    若是有办法打倒那具〈冥皇〉——有办法打倒的话，沙雾也会跟着陪葬吧。

    在无预警的情况下就能如愿死去。

    「沙雾大人希望您能杀掉她。」

    琴音断断续续地低喃道。

    「……是啊。」

    「她明明……还活着。」

    再当然不过，那句话只是想点出这样一个道理而已。

    倘若此话并非出自职神——并非出自幽灵之口。

    「……」

    「您怎么了吗？」

    职神特有的淡然语气——既不冷也不热，用只是将事实一五一十地阐述出来的口吻，静静地问着。

    「您要杀了她吗？」

    「再说吧——」

    晓月答得含糊。

    「不过……先前那具白色机关甲胄没有出现。」

    看样子那个建造〈冥皇〉并号称〈冥阵〉的组织，虽八九不离十有得到九十九众的支援，但似乎不是同伙。证据就是袭击运输船时，跟晓月对战的白衣男——那具白色重装机关甲胄并没有现身。

    先前那份血书里也没看到疑似九十九众的名字。

    他要阻扰九十九众的一切行动——以这点为前提，和〈冥阵〉对战就是件有意义的事了。不过和〈冥皇〉战斗，将其打倒，这样对九十九众来说真的算得上是种打击吗？

    这点没有任何保证。

    九十九众确实在背地里煽动骚动或战乱，但晓月不清楚他们为何要一而再、再而三地做那种事。晓月对他们的企图不感兴趣，只要能揪出九十九众并杀了他们，这样就足够了。

    像现在这样观察〈冥皇〉的动静，就追讨九十九众的意义而言，恐怕也是种浪费时间的行为。

    所以——

    「您打算就此在一旁观望吗？」

    「也可以拍拍屁股走人……不过——」

    晓月说这句话时，语气毫无热度。

    ●

    诗织拿福岛家别院当大本营，进行战术推演。

    福岛正宪提供的支援也已经全面就位。看样子家老长尾和胜的事情还让他耿耿于怀，正宪本人仍有些失魂落魄，完全放任诗织等人安排，将指挥家臣的权力释出，场地方面还提供了福岛家别院。

    不过——

    「对幕府方面的支援请求已经捎快马过去了。」

    别院的中庭里置有一张桌子，兵卫一面摊开江羽及其周边地图，一面说道。

    天色即将开始变暗，家臣们着手点燃营火。

    「不管对方的机关甲胄有什么能耐——」

    诗织双手交叠于胸前，盯着地图开口：

    「只要里头坐的是人，总会有离开机体的时候。」

    说到底，机关甲胄没办法实现全自动化。

    让机关甲胄运作的是导术结界，为了展开导术结界，起码要有充当术芯的人类来提供意念才行。就连里头无人搭乘的机关兽等类亦同，藉着手握缰绳，才能启动将导术机关和人类连结在一起的程序。

    换句话说……不管〈冥皇〉有多威猛、多难靠近，为了处理进食及排泄问题，总会有自机体离开的一刻。不，这些方面能靠〈冥阵〉的同伙接应张罗——但反过来说，只要包围〈冥皇〉，设法阻止同伙接近，剩下的就是等〈冥皇〉机士自生自灭了。

    跟攻城的重点一样。

    不过——问题是这座「城」会用自己的脚行走，还会不分青红皂白地胡乱散布疯狂。

    正因机体庞大，只要在里头储备粮食，待上一星期也不成问题——这推论相当合理。倘若真是如此，在机士未离开的这段时间里，实在很难算出周遭会蒙受多大规模的伤害。

    此外还得假设若〈冥皇〉脚步快——可能一星期左右就能抵达江渡。事情一旦成真，那具机关甲胄很可能推翻幕府。一想到江渡数十万子民将互相啃食，自相残杀——国家体制肯定会在一夕之间瓦解。即使那具机体离开了，只要受影响的人们没自狂乱中清醒，日本就有可能举国陷入疯狂状态。

    无论如何，一定要在江羽这里堵住它。

    一旦让它离开阿艺藩，就可说等同万事休矣。

    「……如此一来……」

    诗织舔了舔唇后说道：

    「等待他藩接获幕府请求，派军来援的这段时间里，得朝该怎么坚守、如何防止灾害发生的方向思考才行。」

    「您说得没错。」

    兵卫满意地点点头。

    两人的年龄差距虽不若父女来得大，但看到诗织展现优秀的武士风范——看到她有所成长，兵卫肯定相当高兴吧。

    「话虽如此，要想争取更多时间，不能靠近还是很难办。」

    「是啊。」

    诗织交手于胸前低喃道：

    「说起来，在职神组织的结界守护下，拿枪或大炮攻击机关甲胄几乎没什么效果。」

    这方面对诗织等机士而言等同常识——尽管阿艺藩的机关甲胄出于挑衅之意发射了三波权水弹过去，但〈冥皇〉一点损伤也没有，由此可见一斑。

    并不只限于〈冥皇〉，举凡机关甲胄全都有导术结界护体，因此非出于人类意志的攻击将全数无效。

    不过——

    「正因为这样，通常作法都是驾驶有同等结界的机关甲胄撞过去，在极近距离下抵销导术结界并进行战斗……」

    「但没做好规划就靠近那具甲胄，职神和机士会发狂的……」

    「……对职神也会产生影响，那肯定是某种威力强大的导术结界。不过，要说那么厉害的导术使，我到目前为止还不曾看过。」

    「没错，我也是。」

    诗织以颇有顾忌的语气说着，接着转头看向后方。

    在那个地方——有〈冥皇〉坐镇。

    它还待在浅海上不肯移动吗？

    还是说……

    「啊啊，到底该怎么办啊！起码派个机关甲胄迎战也好，但只会白白增加受害者——要是发狂的机关甲胄到处肆虐，搞不好还落个增加敌人的下场。」

    「您说得是。」

    「这机关甲胄还真麻烦。光凭单机，以目前启动中的机关甲胄而言，那大概也是最强等级的怪物了。」

    听诗织的语气，里头似乎参杂些许懊恼之情——八成是天部众的尊严作祟。承认对手是最强的，反过来讲就等同承认自己败北。

    话虽如此……

    「您有想到什么好点子吗？」

    兵卫注意到了，诗织脸上的神情仍旧充满斗志。

    她还没有放弃。还不打算豁出性命。

    诗织仍有意战斗——也就是说她还握有一个备案。

    「……是有一计。」

    诗织将视线挪到地图上说：

    「不过那是最后手段。」

    「最后的……手段吗？」

    兵卫问话时，声音透着些许不安。

    诗织会用这种方式说话，想必兵卫也猜到那不是什么正经手法吧。

    「用炮弹或权水弹之类的武器只是『没什么效果』。若用高出处理容量的威力攻击，导术结界就会被逼到出现破绽。」

    「那是……」

    确实是那样没错。

    然而一般而言，要集中至足以让导术结界露出破绽的威力是件难事，再者，想准确射中〈冥皇〉，必须先绊住它的行动。

    「将它引诱到海上。」

    诗织说道。

    「海上——莫非……」

    兵卫听完露出惊讶的表情。

    「是想利用锁国境——」

    「没错。如果是锁国境的广域结界，应该就能对那具机体的结界造成干涉，进而阻止它行动。」

    目前，日本进行锁国，只允许少部分的外国商人进入。

    为的是排除海外思想及危险物品，防堵伪装成传教士或正当贸易商的外来侦察兵、奴隶商人。

    而为了这项锁国政策，幕府展开称之为锁国境的广域结界。

    那是包围住日本列岛的强力之物，由职名「镇守司」的幕府导术师轮职以维持结界。诚如前述，人类的意志若没有和导术机关相系，导术就不会生效。

    「但那归幕府直辖——」

    「我也是将军直属的啊。」

    诗织不以为意地笑了。

    「……」

    兵卫叹出一口气。

    事到如今，想必无法让诗织打消念头了吧。再者，其实也没有其他能打倒〈冥皇〉的上策了。

    只不过……

    「可是，诗织大人。」

    「怎么了？」

    「被掳走的阳炎沙雾，似乎遭人扣在〈冥皇〉那具机体颈边。」

    沙雾对晓月出声叫唤——她大叫的那句「杀了自己」，也传进了诗织等人耳里。

    「让它停下脚步，用超乎结界负荷的强大威力进行猛攻。像炮弹或权水弹之类的武器，自然是不可能即时停下。若如此考量，她最后一定会……」

    「会死吧。」

    诗织叹了口气后说：

    「那样或许正合她意也说不定。」

    「诗织大人……」

    「她不是要人杀掉自己吗？这样就能被杀啦。虽然我并非晓月就是了。」

    「……」

    兵卫露出苦涩的表情低吟。

    他明白，情况允许的话，诗织肯定想救沙雾。但要确实打倒〈冥皇〉，实在没余力顾及她的安危。

    被骂无情也好，批判冷血也罢，目前是该将她的安危摆一边，好好实行作战计划才对。

    诗织正是如此判断。

    「不然还有其他方法吗？」

    「……」

    诗织这么一问，兵卫能做的只有摇头。

    ●

    等待并不是件痛苦的事。

    时逢人生中的重要局面，石田光成已经被迫考验忍功，忍过好几回了。正因他早就明白自己并非一统天下的料，身为战国武将的石田光成的理想，便是在能实现这番事业的霸者底下做事。而在某人底下做事又有另一层含意，那就是他不会亲自做下足以影响大局的判断，而是像条狗一样，除了等待主人的命令外还是等待。

    对光成而言，能具体实现其理想的人就是丰聪秀吉，事实上，已经有九成实现了。虽然没办法当上征夷大将军——因此也没能组织幕府，但秀吉已经实现全日本的实质统一，不仅如此，甚至还具备进军他国的实力。

    然而强者如他，终究还是没能战胜衰老。

    在那之后——石田光成按照九十九众的指引，在这阿艺藩的离岛上修筑藏身处，一面组装以散件形式运入的〈冥皇〉，静待东山再起之时。到最后，由于天部众出面的缘故，原定计划提早了些许，但他从不觉得卧薪尝胆的日子是段痛苦岁月。

    他一心铭记德河带来的恨及苦痛，就这样度过将近二十年的岁月。

    接着——

    「……」

    光成睁开双眼。

    放开交叉在胸前的手——先前，他一一审视着职神传至脑部的情报。

    权水流量的调整作业已大致完成。冷却问题也导入海水解决了，〈冥皇〉已经可以全力运作。若要执行对战之类的剧烈动作，或许会再次让权水的温度上升，不过，根本就没有机关甲胄可以靠近〈冥皇〉。就连上级机关甲胄也无可幸免，一旦进到攻击范围内就无法全身而退。

    首先就来征服这阿艺藩吧。

    之后再朝江渡挺进。

    「公主殿下，冷却工作似乎已经结束了。」

    「……」

    出声搭话还是得不到沙雾回应。

    但光成并不在意，他自顾自地点点头，再次让〈冥皇〉迈开步伐。

    ●

    日本自丰聪时代以来就持续锁国。

    从前曾有基督教传教士兼做奴隶买卖，以及刺探以军船为首的兵器及国内情报，企图将这些携至国外之人，于是太阁秀吉便断言「外来客多有害」，日本这个国家便对外国采取固守姿态。

    这项政策直至德河统治时期仍无变更，反倒更为加强。

    德河幕府会持续锁国的原因，似乎同时亦有使幕府独占贸易利益，维持中央集权的单一支配体制这番并行考量。

    无论如何，德河为了让锁国体制更加稳定，进一步采用加载导术机关的装置。

    那便是称为「锁国境」的海上导术机关。

    这些装置是装载在专用船只上的大型导术机关——大多时候，船会放下船锚并维持不动。串连这些配置在海上各处的导术机关后，将日本列岛完整包围住的锁国「线」就完成了。

    这些「线」平常以肉眼无法看见，但确实存在于该处，一旦有船只碰触到锁国线，就会发挥出强大的威力。将会从互相以「线」串连的数个导术机关集成一气并释出力量，碰上木造船只会放出火焰烧毁，碰到钢铁装甲船则放出强力闪电击毙里头的人。

    机关甲胄也无从幸免。

    一般认为，换成带有导术结界的机关甲胄，应该能对这「锁国境」的「线」做出某种程度的抵抗。虽然无法越过——导术机关的规模有着根本不同，机数、权水量更存在差距——且会立即遭到破坏，但当中的机士不会死亡。这是因为导术结界朝保护机体及机士的方向运作，试图将「锁国境」的威力无效化。

    诗织想的计策便是引〈冥皇〉去冲撞「锁国境」，让它的导术结界机能麻痹。

    「锁国境」的镇守船配有间隔，比〈冥皇〉的结界半径还大——重点是两百多艘船只围绕住整个日本——只要有技巧地将〈冥皇〉逼至「锁国境」，就能在不受〈冥皇〉破坏心灵的结界影响下，令该结界无效化。

    但要把即将登陆的〈冥皇〉再次引回海域是件非常困难的事。

    基于上述考量，想些办法引〈冥皇〉至外海的同时，也要让镇守船驶近江羽港街才行——诗织如此盘算着。

    为此——

    「不行。没有幕府的谕令不能擅自妄动。」

    ——在镇守船上。

    诗织大动作绕过〈冥皇〉的结界，进入停泊在江羽外海的镇守船，直接和镇守司的导术师进行谈判。

    不过……镇守司归幕府直属管辖。

    各地都配有镇守司，要是被地方诸侯一怀柔就轻易解除「锁国境」，镇守司的配置就沦为虚有。为防范这点，深受幕府信任的直属导术师才会被派至各地赴任。

    可想而知，他们相当固执。坚守岗位，默默地维持结界开展就是他们存在于此的理由。就算诗织出面拜托，身负镇守职责的导术师只是面露难色，摇了摇头。

    「我只是要你在这方面放行一下啊。」

    诗织强逼着居于镇守船甲板中央，坐在「锁国境」导术机关的操纵座上，半点起身意思都没有的镇守司。

    幕府内部也有些毒舌人士，用「即身佛」(注：指佛教僧侣在持续冥想的过程就那么成为木乃伊)这类说法称呼他们——值勤时间漫长，他们不曾懈怠半刻，总是默默地尽忠职守，多半坐在操纵座上入定，就直接在那吃饭或如厕。座位也事先针对这部分进行设计，船上大抵都有替他们净身的轮班人员同乘。

    这事暂且不论——

    「我等乃不动镇守司。被拜托个两句就轻易改变国境，如此将有失国体。」

    「就跟你说了，这次的危机足以动摇国体，要我说几次——」

    「那就请您先行打点，请幕府颁布直属谕令吧。」

    「就说没那种闲工夫了！」

    诗织焦急地大叫道。

    看样子这个被称为镇守司的家伙根本不通情理。

    而且似乎格外对幕府直属——对直接听令于将军一事相当自负，对于同样直属将军的天部众怀有强烈比较心态。恐怕会如此无法沟通，多半是在找麻烦吧。

    「唉，真是……这家伙有什么毛病啊。」

    诗织呻吟般地说着。

    老实说，她压根儿没料到对方会顽固成这样。

    或许就某部分而言，诗织太过于相信天部众的权势也说不定。

    该怎么办才好。

    这念头在脑海中盘旋——就在那时……

    「——诗织大人！」

    乘坐于〈月轮〉上的兵卫叫道。

    「什么事？」

    「快看那个——」

    〈月轮〉的钢铁手指指向某处。

    而在该处，出现和寻常海浪不同的浪涛。

    有道影子正激起浪花疾驰。

    是机关甲胄。

    还是黑色的——

    「——晓月！」

    诗织赶忙滑进单膝跪在甲板上的〈升星〉，接着用水晶眼进行确认。

    没错，确实是晓月的〈红月〉。

    其前方是——

    「——！」

    目前正打算启动，手脚都在震动的巨大异形机关甲胄。

    是要去找那家伙战斗吗？

    还是用——近身格斗的方式。

    「快停下来！别冲动——」

    万一〈红月〉跟里头的机士一起发疯又大闹，根本应付不来。光〈冥皇〉这具机体就让他们忙得焦头烂额了，再加上一具发狂的上级机关甲胄来搅局不知道会有什么下场。

    「不试试怎么知道。」

    诗织听见晓月自言自语的声音。

    不——是看见。

    由于双方都开着可以灵视的水晶眼，只要焦点对上，远距离的细微声响也能设法捕捉。

    「双重结界可不是他一人独享的专利。」

    「双重结界？」

    这话是说能够展开双重导术结界吗？

    的确，这样一来或许能承受〈冥皇〉的力量并砍杀过去。

    不过——该怎么展开才好?

    ●

    〈冥皇〉的怪异机体离自己愈来愈近。

    与之相应，像要吞噬敌人般，那身影愈来愈庞大。晓月瞪视着对方吼道：

    「起床了，丹音！」

    「……晓月你真的很任性。」

    随着这句话出现，瞬间，琴音的表情发生改变。

    原本散发着沉静氛围、如梦似幻的女子，马上转换成天真无邪的女孩模样。那是机关甲胄〈红月〉的另一职神——丹音。

    她嘟起嘴，闹别扭似地说着。

    「一下子叫人家睡、一下子又叫人家起来。」

    「——我准你杀人。」

    晓月露出狰狞的笑容，抛出这句话回应。

    「就让你……喝喝鲜血。」

    「咦，真的吗？」

    话者表情瞬间开朗起来，琴音这么说……不，是丹音这么说才对。

    「当然是真的。」

    「是吗？好，我会加油。」

    丹音扬起笑容，如是宣言——

    「那我也来展开导术结界啰？」

    「交给你了。」

    晓月颔首道，同一刹那，〈红月〉四周的光景发生扭曲。

    那是因为导术结界展开两层，彼此争夺先后顺序时产生干涉的结果，而知晓这点的就只有晓月和丹音。不过相互干涉的扭曲很快就消失了，取而代之，在〈红月〉四周出现淡淡的磷光飞舞。

    「——好了。」

    透过水晶眼的画面可以看到，〈冥皇〉的诡谲机体急遽增大，晓月定定地看着它，嘴里说道：

    「我要杀了你。虽然九十九众以外的人不是目标，但杀了可以妨碍九十九众的计划，当杀不论！」

    ●

    与此同时——沙雾也透过水晶眼所映出的视野看到朝这接近的〈红月〉。

    「……晓月。」

    沙雾露出憔悴的表情，喃喃低语：

    「……你愿意……杀了我吗……？」

    她早就没有过正常生活的权利了，毕竟是丰聪的直系公主。

    没有人过问她的个人意愿。没有人允许她拥有那些。

    只有流淌于其身之血任何人都能看出价值，又或是厌恶走避，然而对沙雾本人却是一点兴趣也没有。她体内还有沙雾这颗人心存在，却从来没有人注意过。

    所以……

    「只剩死去……」

    这是唯一的抵抗。

    这是唯一的自由。

    也是她唯一的意志。

    「……只要活在世上……我就会一直遭人利用……这是唯一的……是我以自己意志决定的……唯一一件事……」

    但她却连死亡都无法自主。

    既然如此，就只能将希望寄托于杀得了自己的人身上。

    「……晓月……！」

    沙雾声音里带着哽咽，开口呼唤那个名字。

    ●

    刀刃划破海风凌舞。

    机身全速疾驰于海面，奔走之势加诸刀身，劈出斩击。那挥砍不仅乘载利锋，突进的威力更贯注于刃尖，策出狞猛无比的攻击。

    「——！」

    〈冥皇〉有所反应——但迟去一瞬。

    话虽如此，它仍以手中的颀长锡杖架住长刀斩击，能成功主要是它的巨躯带出相应的守备范围，结界半径又很大的缘故。

    钢铁敲击时撞出火花，导术结界相克而生的光芒朝四周散开，〈冥皇〉的巨大机身在瞬间遭到压制，往后退了半步。

    黑色机关甲胄用力挥砍过来，脚不停歇地自〈冥皇〉左侧横越而过——在海上谱出半圆轨迹并回转，再次与〈冥皇〉针锋相对。

    「……怎么可能！」

    乘坐在〈冥皇〉里的光成吼道。

    反应会慢是其来有自，毕竟〈冥皇〉已经结束权水流量及导术结界的调整，理所当然，破心结界也展开完成。只要靠近，不论对方是血肉之躯的人类也好，乘坐在机关甲胄上的机士也罢，肯定都会被夺去心魂，再也无法正常战斗。

    然而，那具黑色机关甲胄却不以为然地砍杀而来。

    且结束砍击后又再次摆出对峙姿态——

    「不可能，这不可能，你是何方神圣！……慢着，刚才公主殿下口中低喃的名字……你就是晓月吗！」

    「随你怎么叫。」

    黑色机关甲胄——〈红月〉里的晓月回应。

    「我不清楚你的真实身分，但我们两个不会交集太久。」

    「为什么？破心结界怎么会失效！」

    光成的声音明显带有焦躁之色。

    会有此等反应实属正常——破心结界可谓〈冥皇〉的最强武器，就是因为有了这样东西，他才会称这具巨型机关甲胄为「推翻德河幕府的杀手锏」。任谁都无法靠近，所以无法打倒。有这些筹码——所以无敌。

    倘若那机能崩解，光成绝不可能无动于衷。

    「在〈冥皇〉的『领域』里，为什么你还能保持正常？」

    「破心结界——是吧。」

    〈红月〉在海面上荡出波纹并向前踏去。

    手里长刀挥出斩击，这次是由下而上扫向〈冥皇〉。对方身形巨大，能轻易挡住来自上方的斩击，但若改从下方攻击，它的身型反而显得碍手碍脚，来不及应对。正因有着人类的外形，这部分才会成为顽不可解的弱点。

    「唔！」

    〈冥皇〉再次用锡杖接下砍击。

    不过，角度却很浅。〈红月〉的刀在锡杖上滑动，从斩击切换成突刺。

    导术结界摩擦后放出的光芒更强了，〈红月〉的刀刃尖端有些许陷进〈冥皇〉的机身装甲里。

    〈冥皇〉挥动长长的左手，企图抓住〈红月〉。

    然而〈红月〉却下沉——如文字所述——自〈冥皇〉的巨腕下俐落逃开。这是因为〈红月〉瞬间解除导术结界的对海斥力。

    「——！」

    「有什么好大惊小怪的？」

    〈红月〉再次于〈冥皇〉背后浮起，伴随晓月一言：

    「双重导术结界可不是只有你们会使。」

    「——你这家伙！」

    「你那叫破心结界还什么的，其实是展开双重结界的复合导术。」

    机关甲胄会藉导术之力展开结界，其效果可用于机体操控，还能分配至攻击及防御。

    导术结界会反映导术师的意念，在极近距离下重叠两个导术结界时,个别术师——机关甲胄则是个别机士——双方意念都会进入显现阶段，其结果会互相排斥，互相抵销。

    机关甲胄交战时，将依自身导术结界的固有强度、分配量的调整手法来定胜负。每个导术结界都有处理容量，该如何划分使用，就是职神的工作了。

    那么展开两个以上的结界会如何呢？

    这跟交战是一样的道理——个别结界会争着对事象进行干涉，机关甲胄的机能反而会下降。若让两个结界都执行相同工作就未必如此，但与其那么做，直接调整权水流量，提升单一结界的效能就行了。

    也就是说，展开双重导术结界根本是多此一举——本应如此。

    不过——

    「某个隐世村落的技师，成功地让单体机关甲胄原本应该要互相排斥的两个结界重复启动。」

    「你的机体上有那种装置？」

    〈冥皇〉向后退去，和〈红月〉拉开距离，并重新架好锡杖。

    〈红月〉追着它的动作，更加向前逼进。

    「你的机体应该也装了。所谓的破心结界，其实就是那么一回事吧？」

    「——！」

    双重导术结界。

    那是种重复启动机能相异导术结界的技术。

    不过——要让机关甲胄行动只需一个导术结界就够了。再让另一个结界担负相同机能,刻意叫出两个就失去意义了。因此，另行待机的导术结界通常具有某些特殊效果。

    单纯用于提升机体强度，或强化海面步行之类的特殊效果。还能在抵销敌方导术结界上强化机能，让对手进入毫无防备的状态，再行攻击——

    至于〈冥皇〉的破心结界，其实就是利用第二层导术结界，搭载藉蛊毒法熬制恨意及饥饿的职神，并将那疯狂释放出来。

    「特别是一般的机关甲胄，只要在近身战时抵销掉那一层结界，对方就会在不受保护的情况下受第二层结界影响。再抓准时机，利用会让人发疯、有类似诅咒效果的结界破坏毫无防备的职神及机士——我说得没错吧？」

    〈晓月〉接二连三地挥砍过来。

    〈冥皇〉接下第一击，第二击，第三击。

    姑且不论好坏，那巨大身躯不擅长快速行动，一旦遭人一下左一下右地连发猛攻，只能被迫一面倒地频频防守。这机体原本是造来给丰聪总司令用的，挺进最前线厮杀的用意薄弱，主要是为了对士兵们产生鼓舞效果，才会造得那么巨大——但如今，这项特点反而令人憎恨。

    「唔……！」

    光成嘴里溢出呻吟。

    「不过区区一层结界，是想用那个来抵销破心结界吗？话说那具机关甲胄——你是怎么弄到的？到底为何……」

    导术结界都需要人来充当「术芯」。

    要展开两层结界就需要两个人。

    〈冥皇>有光成跟沙雾来充当双结界的一-「芯」。看到沙雾的护法兽就能明白其中道理，「芯」的意念未必跟导术本身有关。譬如让受术者成为「芯」后，施术者离去或死去亦能持续作用的「咒术」便为其典型。

    姑且不论这些——

    「你的机体也有双驾驶……？」

    「想知道详细情形，就去问在地狱等你的人吧！」

    晓月没有回答光成的疑问，砍得越发凶猛。

    「唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊！」

    石田光成一副被逼急的样子狂吼着。

    〈红月〉猛地挥来一记攻击，〈冥皇〉拿锡杖接下，瞬间凝聚全身力道弹开对方的刀。〈冥皇〉藉着反作用力在海面上滑行一阵并向后退去，跟〈红月〉拉开一段距离。

    「破心结界失效也无妨——如此一来，不过是回归寻常的机关甲胄对战罢了！」

    光成重新让〈冥皇〉拿稳锡杖。

    和附有刀刃的长刀及枪类一比，锡杖用来当作武器确实是威力不彰……但拥有钢铁装甲的机关甲胄彼此对战时，实体刀刃的锋利程度却非唯一决胜因素。

    只要善用导术结界，本身不附有刀刃的铁块也能砍杀对手。

    锡杖亦相同。

    换句话说——

    「来吧，不过是只虫子！」

    「空有块头的废物少在那乱叫！」

    晓月出声朝对方回堵并突击过去。

    〈红月〉再次疾驰于海面，不过——

    「——！」

    轰的一声，大气为之震吼。

    以猛烈之势挥转的锡杖抉开海面，造出怒涛之壁。

    瞬间，〈冥皇〉的身影自水晶眼视野中消失无踪，〈红月〉见状放缓突进速度。锡杖则瞄准来人，在下一刻——突破怒涛水壁刺杀过来。

    「——！」

    〈红月〉在千钧一发之际避开攻击。

    正当它身势不稳时，自突刺位置回旋而来的锡杖趁机释出猛击。

    ——铿！

    钢铁与钢铁互击的的沉重低鸣在海面上回荡开来。

    〈红月〉机警地用长刀接下这一击，却无法完全排除〈冥皇〉的攻击威力，〈红月〉膝盖以下皆没入海中，并被大力扫向后方。

    「啧——」

    晓月啐了声。

    那巨型机体似乎不是造好看的。

    蓄积在里头的权水量多得惊人。撇除对变质的顾忌，进行高速循环，只要在打击瞬间强化攻击，就能让机身威力达到倍增效果。

    权水搭载量明显低人一截的〈红月〉无法模仿那种战斗方式。

    「区区小虫子，不过是只蝼蚁！少在那耀武扬威！」

    〈冥皇〉的攻击不给人喘息空间、接二连三逼来。

    这一切全拜锡杖攻击距离长，以及活用大量权水流量之赐。〈红月〉没办法切进〈冥皇〉的守备范围，只能在〈冥皇〉旁边绕圈，化解攻击。

    「哈、哈、哈！哈哈哈！哈！就算没有破心结界，我等〈冥皇〉依旧无敌！无敌！所向披靡————！不过是只蝼蚁、蝼蚁、蝼蚁——————少自以为是了！胆敢妨碍我等复仇，无论你是何等角色，我都不会手下留情！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

    「——复仇。」

    突然间——与现场气氛迥异，沉静的呢喃声自晓月唇间逸出。

    「复仇吗？」

    「去死吧，蝼蚁！」

    晓月自言自语时，〈红月〉的动作也跟着放缓下来——似乎看准这一点，〈冥皇〉探出大上一圏的身躯，抄起锡杖发动攻击。

    兴头上的光成没有注意到某件事。

    晓月的低喃、〈红月〉放缓动作，其实都是为了诱对方破绽大出。

    因此——

    「——！」

    对付〈红月〉时居上风而显得骄矜自满，光成的〈冥皇〉老是在重复简陋动作，所以〈红月〉瞬间改变动向时就应付不来。

    〈红月〉就像滑倒一般，面朝上地躺倒下去。

    不过，它却趁着这一滑一口气滑过海面，朝〈冥皇〉逼近，当对手进入刀的攻击范围时，〈红月〉便伸出左手敲击水面，迅速起身。

    「什么？」

    「自称无敌，依我看，还差强人意——呐。」

    此话一出，长刀便跟着纵放。

    导术结界摩擦时激发光芒，〈红月〉这一击将〈冥皇〉的左腕——手肘以下全卸了。

    「咕——唔，不可能、不可能、不可能！」

    光成在机身里发狂的样子尽显于外，〈冥皇〉激烈地晃着头并挥转锡杖。但它已经失去一只手了，机身的平衡顿时瓦解，自身行为更令机体跟着晃动，无法站稳。

    「这点程度的攻击，不过是些皮肉伤，我等复仇之路岂会——」

    「所谓的复仇啊。」

    与之相较，晓月的语气异常冷酷。

    「不管用什么手段，一定要对方以死偿命，让对方好看，是种坚定又冷酷的执念。过度曲解恨意，到最后迷失了方向，连自己也搞不清楚到底要什么，这种人别轻易说出复仇两个字。」

    「住口！我等可是——」

    〈冥皇〉激声叫嚷之余更大力挥动锡杖。

    然而它却被自己的行动绊住，摇摇晃晃的身形无法稳住，巨大的异形机关甲胄就这样跪倒在水面上。

    「一个人想复仇——就是自喻为复仇者，并自认在替天行道，锁定目标，只杀憎恨对象。不分青红皂白乱杀一通，未免太没原则了。」

    「臭小子——」

    〈冥皇〉拿起锡杖挡下〈红月〉的飞身攻击。

    然而它的导术结界已失去均衡，以机体目前的姿势来看，不可能完美破除上级机关甲胄的斩击。

    「你不过是只丧家犬罢了。」

    话声刚至，锡杖便遭人从中截断，就连持锡杖的右腕也不放过，刀切至手肘的一半，朝左右一分为二。

    ●

    两具机关甲胄在海面上激起大浪，正在进行交战。

    而那对战身姿——尽收于远眺的诗织等人眼底。

    「朽叶大人！」

    就在诗织一行人身畔，有自江羽港街外赶来支援的阿艺藩机关甲胄，机士们正焦急万分地嚷嚷着。

    「您在这做什么啊？我等应该一起过去讨伐那具机关甲胄才对！」

    「那具黑色机关甲胄也没好到哪儿去，都是些违反废机令的机体——得一并讨伐！」

    他们是阿艺藩的机士，只不过刚从江羽町外被紧急召回，所以没亲眼见识过〈红月〉的力量、操纵者晓月的力量，更重要的是，就连〈冥皇〉的力量都没目睹过。事情的来龙去脉应该多少有耳闻一些，不过和实际上曾见识过其威力的人一比，两者的警戒心自然会有天壤之别。

    因此——

    「可恶，实在忍无可忍！」

    仅仅两具的机关甲胄自诗织等人身侧冲出。

    其他几具机体更打算紧追在后出动。

    不过——

    「那边那两具机关甲胄，我等——」

    阿艺藩的机关甲胄踏着海面奔驰，然而那身形却突然间瓦解。

    不仅如此——

    「啊？嘎、嘎——啊啊啊啊啊？」

    机关甲胄就好像在抽搐一般，四肢不停抖动。

    是破心结界。

    那〈冥皇〉身上搭载着——「靠近就会破坏其心神的结界」。

    「……」

    诗织的〈升星〉及兵卫的〈月轮〉挺身上前，抓住那两具浑身抽搐的机关甲胄机首——并将它们拉回。为求安全起见，诗织及兵卫瞄准机关甲胄的要害，拿剑刺进权水循环器里，让它的机能停摆。虽然不确定破心结界是否会在一瞬间连同里头机士一并毁掉，但若机关甲胄在这发狂，就会变得相当棘手。

    「真乱来。」

    诗织说话时语气里夹杂着叹息。

    「不想送死就别靠过去。那玩意儿——那里是普通人、寻常机关甲胄没办法靠近的领域。」

    「怎……怎么会有这种事——」

    其他的阿艺藩机士接连呻吟出声。

    「照你这么说，那两具机体究竟是何方神圣！」

    顺着诗织等人的视线看过去，〈红月〉和〈冥皇〉正在交战。

    待在一靠近就会发狂的境域里，两具机关甲胄持续厮杀。

    那是钢铁锻造的——怪物。

    「——鬼神，应该这么说才对。」

    诗织这句话语，不像在回应阿艺藩机士……反倒像自问自答一般，化为轻喃，融于夕暮之中。

    ●

    「混混混混混混混混帐帐帐帐帐帐帐帐帐帐帐！」

    光成的啦哮声明显带着狂乱气息。

    一般人光听到这声音就不敢靠近了吧。任谁都知道他已经发疯了。愤怒与憎恨交融，连他自己都无法压抑，满腹情感彻底爆发出来。

    然而事实上，光成他——〈冥皇〉身上已经不剩什么像样的战力了。

    那双手已经不堪使用，再加上破心结界对〈红月〉又起不了效力。光成的怒吼连威胁都称不上，不过是毫无意义的啦哮罢了。

    〈冥皇〉挥动派不上用场的左右残肢。

    〈红月〉则避开这些——朝它的怀里冲过去。

    「混帐、混帐、混帐——」

    「吵死了。我要找的不是你。」

    说这句话的同时，〈红月〉大力挥刀。

    导术结界相擦出光芒，刀刃随之没入〈冥皇〉的膝盖里，方才是双腕，接着是右脚——从膝盖开始进行破坏。巨型机关甲胄就此颓然崩落。

    紧接着——

    「——喂。」

    无力再站，〈冥皇〉的脸垂落之下方。

    不——晓月视线看的是颈根处，他不改目光所向并出声问道：

    「你叫我杀你是吧？」

    他透过水晶眼凝视，穿透那细小的装甲缝隙看过去。

    而在缝隙彼端——在徒有驾验座虚名的座位上，可以看到沙雾坐在上头。

    「你似乎不想活了嘛。」

    「晓月……」

    「现在还想死吗？要我杀你吗？」

    「……」

    沙雾开启唇瓣——然而，从那儿发出的不是话语，仅有轻轻的呜咽声。

    美丽的脸庞因激动而扭曲，泪水湿了那张脸，沙雾只能不断喘息着。「晓月、晓月，杀了她没关系吧？可以吧？可以吗？」

    大概是看到她这副模样吧——丹音愉快地问着。

    但晓月没有回答。

    沙雾亦未表达想法。

    当下只剩一对格外有神的眼，默默凝视着那对泪湿双眸。

    就在那时——

    「事到……如今……」

    光成用既绝望又狂乱的声音嘶吼。

    下一秒，〈红月〉的水晶眼探测到〈冥皇〉内部出现异常反应。

    是权水循环器运作异常。那高速循环已然超越上限，权水失控——意味着里头蓄积的力量将无关他人意志释放。换句话说，只要机士有那个打算，机关甲胄就能化身为大型权水弹，迳行爆炸。

    〈冥皇〉全身散发着钝色亮光。

    宛如萤火的点点光芒开始密密麻麻交错，飞舞于机身四周。光芒的数量、亮度在眨眼间增高，〈冥皇〉那怪异身躯在忽明忽灭的光影中震动。

    任谁都能看出，那能量高到随时都会爆裂。

    「——！」

    晓月操纵〈红月〉将〈冥皇〉踢开。

    推测是不想让爆炸波及到自己。

    不过——

    「想自爆就自己去。」

    下一刻，〈红月〉重新举刀，并朝海面蹬去。

    「——喔喔！」

    出刀势如破竹——向前突刺过去。

    〈冥皇〉已经失控，〈红月〉的刀轻而易举贯穿机能几乎停摆的导术结界，将敌机中枢——驾驶座及其背后的权水循环器给破坏掉。

    「咕啊！」

    光成被超越人刀数倍的大刀贯穿腹部，自嘴里吐出鲜血。

    〈红月〉侧锋一转——坐在驾驶座上、前丰聪家重臣的身体上下分家，胸部以上掉落至地面。

    「啊哈——」

    一道愉悦的声音出自丹音之口。

    同时——〈红月〉的刀刃上，光成的血就像被吸收似地滑过刃锋，这不知是否为错觉。

    无论如何……

    「……」

    权水循环器不再低鸣。

    〈冥皇〉的动作在瞬间停摆，接着脚步踉跄——那巨大机身激起大量水花，朝海面颓倒下去。

    而在它颈边，沙雾坐的驾驶座上正搁着黑色钢指。

    那自然是〈红月〉的手指。

    「晓月……为什……么……」

    「我讨厌主动寻死的家伙彳」

    晓月回道。

    「理由是什么都好，我才懒得管那种人的请求。」

    「……」

    沙雾愣愣地凝望着〈红月〉。

    就在那时——

    「晓月！」

    丹音的尖声叫唤瞬时间迸发。

    「——！」

    〈红月〉错愕地朝背后看去。

    就在它眼前——有权水弹飞至，这事就发生在下一秒。

    晓月当下决定要让攻击失效。但权水弹似乎一开始就不是射来破坏〈红月〉——当然，也不可能办到——权水弹正要被〈红月〉的导术干涉时，弹身就先行炸裂了。

    「唔——」

    破裂的权水弹喷出阵阵白烟。

    那些雾蒙蒙的烟遮蔽了〈红月〉的视线。一般而言，论水晶眼的灵视机能，就算只凭声音反射也能生成约略影像，看样子权水弹似乎一开始就想制造烟幕，推测白烟里混有雾状权水。四周散布了大量灵力，就连水晶眼都难以对焦。

    「被摆了一道……」

    〈红月〉像在庇护〈冥皇〉——不，像在庇护里头的沙雾般耸立。

    而在它正前方，就在下一刻……一具人型物体摇晃现身。

    不对，那是具机关甲胄。

    身处在白烟之中却仍相当醒目的一身雪白。

    是白色重装甲——

    「——九十九众！」

    晓月叫喊道。

    〈红月〉以猛烈之势挥刀横劈过去，但——

    「——！」

    没有砍中白色机关甲胄的感觉，刀刃只斩到空气和烟雾。

    莫非那是在白烟里投影虚像的幻术？

    还是乱破常用的金蝉脱壳术？

    白色机关甲胄的身影有如融进半空般消失，下一秒又在〈红月〉背后出现。但它看起来似乎对〈红月〉没有多大兴趣，白色机关甲胄贴着〈冥皇〉的机体蹲下，打算从破损部位里拉出什么东西来。

    「我得回收御杖代机匠制造的导术操控盘。这东西用了日绯色金。」

    「你这混帐——」

    晓月发出怒吼：

    「毁灭御杖代村的人就是——」

    「嗯？」

    白色机关甲胄一面起身，一面带着笑意说道：

    「哦，居然知道御杖代这个名字，也就是说，你那具机体也是御杖代村民所打造的吧。」

    跟饱含怒意、憎恨的晓月发言形成对比，白色机关甲胄机士的声音显得格外沉着。

    「是的话，不连你那具机体一起回收可不行。不过，眼下要先处理这具。」

    白色机关甲胄咻的一声便拉开距离。

    纯白机影融入白烟之中，轮廓渐渐消失——

    「石田光成。原以为你可以多撑一阵子。到头来，败将终归是败将。」

    「……果然，会有〈冥阵〉出现，就是你们暗中牵线的吧！」

    「阁下在含血喷人呐。」

    该名九十九众男成员语带嘲讽地说道：

    「我等不过是实现光成大人的愿望罢了。佣兵这种东西，原先就是因应需求而生。」

    「少在那鬼扯！」

    晓月发出怒吼，〈红月〉同时朝白色机关甲胄举刀砍去。

    刀的劈击将烟雾一刀两断，从中吹散——然而正如同方才，前方已不见白色机关甲胄的踪影。

    〈红月〉错愕地扭头看向右斜后方。

    白色机关甲胄已经移动到那里去了。不对。或许他一开始就在那儿也说不定，八成没有移动。搞不好从头到尾都是晓月一人被诡异的把戏所迷惑。

    不论真相为何——

    「无所谓。你们的阴谋已经化为泡影。接下来要死的就是你了。你想立刻上西天，还是要抖出同伙再死，挑一个吧，九十九众！」

    「哦，挺有精神的嘛。」

    九十九众男成员状似愉悦地应道。

    「不过我等在这的目的已经实现了。」

    「什么……？」

    「虽然比原先预计的还要早就是了，也罢，石田光成算是发挥得淋漓尽致。这样就够了。」

    这句话究竟是何含意。

    想归想，九十九众当然不会再透露更多——

    「往后应该还有机会对上，现在就先告辞了。」

    「别想逃！」

    〈红月〉顺着回首姿态再次持刀横扫过去。

    然而，刀尖却只有微微擦过跳向后方的白色机关甲胄装甲，威力完全没有发挥。〈红月〉更加深入地突进并挥出斩击，不过——

    「——！」

    就在下一刻，白色机关甲胄分裂开来。

    不对，不是分裂。是它打开机身上所有的装甲，从中射出隐藏在底下的大批权水弹。而追着白色机关甲胄、往前踏出的〈红月〉正好冲进靶心。

    「啧！」

    权水弹对机关甲胄起不了效用，是因为威力被导术结界抵销了。但这并不表示抵销额度无上限。一旦对方放出超越导术结界事象干涉容量的破坏力，最后就不一定能全身而退。

    「丹音，强化防御……！」

    晓月在危急时刻高声下令。

    他也不知道自己是哪根筋不对。

    只要能报仇雪恨，死也甘愿——自己说得煞有其事，那又为何不选择斩杀九十九众，反倒优先保护自身安危呢。

    难道说是为了——

    ——轰然巨响袭来。

    白色闪光朝〈红月〉及〈冥皇〉笼罩过去。

    权水循环器遭人破坏，〈冥皇〉已无法展开导术结界，被大量的权水弹炸得四分五裂身首异处。

    最后……

    「……」

    爆炸威力缓和下来——就在那时……

    晓月眼前已遍寻不着白色机关甲胄的踪迹。

    「啧……」

    他啐了声。

    后来有段时间，晓月一直透过水晶眼瞪视那片虚空——

    「…………为什么……」

    直到听见沙雾的询问，晓月才回头看去。

    「刚才都说了，我没兴趣成全你。」

    「……不是那样的……」

    对方如此回应。

    看来似乎察觉了什么，沙雾眨眨那对双眸。

    ……刚才那番举动的可能性。

    或许是因为背后有沙雾在，晓月才选择用导术结界挡下权水弹的威力吧。

    「……」

    晓月沉默不语。

    不过，〈红月〉的动作似乎与他的想法背道而驰——它扯开〈冥皇〉的装甲板，从中救出沙雾。

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