刀剑神域第二十卷 Moon Cradle 第二章

    经过几分钟──几个小时了呢？

    在没有任何窗户，也听不见圣托利亚钟声的地下监牢里，没有办法知道现在的时刻。代表剑士再三说著「想尽快完成能带著走的时钟」，实际上萨多雷工厂长也不断试著制造，但是距离完成似乎还很长远。

    每次听他这么说时，罗妮耶内心都会觉得……时钟会告诉我们正确时间，何必带著那种占空间的装置行动呢，但置身于这种状况之下，也不得不改变自己的想法了。

    而且存在于人界的数千个时钟，演奏的全是名为︽在索鲁斯光芒之下︾的圣歌。虽然是很优美的曲子，但知道公理教会的历史是由无数虚伪所装饰之后，即使听见圣歌也很难像以前那样浮现纯粹崇敬神明的感情。

    人界对于艺术，亦即音乐、绘画、雕刻与诗文等等，目前也还是受到禁忌目录的严格限制。只有被赋予天职者才能走上艺术的道路，而且在发表作品前还得先经过帝国行政府的审查。只要是稍微否定创世神话或者公理教会的内容，或者过度具娱乐性的内容都无法得到许可。

    虽然代表剑士似乎想立刻废除审查制度，但是统一会议内也有反对意见──反对的急先锋依然是整合骑士涅鲁基乌斯──导致于无法实现。虽然这对罗妮耶来说还是有点困难的问题，但她还是觉得有一天人们不受天职和审查所束缚，可以自由歌唱，创作绘画与故事的时代来临的话也不错。

    为了看见这样的时代来临，就必须先活著逃离这里才行。

    罗妮耶再次下定决心的同时，就传出完全相反的微小声音。

    「呜呜，不行吗……」

    在铁栏杆前面挑战「心念开锁」的缇洁，从背部重重倒到地板上。

    「桐人学长明明一下子就打开了……」

    虽然处于危机状况之下，但好友的发言还是让罗妮耶忍不住露出苦笑。

    「我说啊，哪有那么容易就能办到跟学长同样的事情。」

    「是没错啦……你那边如何？」

    听见以呢喃声提出的问题，罗妮耶只能做出沉默的否定。

    在好友挑战开锁期间，罗妮耶便开始调查地下监牢，但不要说期待的暗门了，甚至找不出任何能够破坏的地方。这里是切割北帝国特产的花岗岩后，在没有任何一米厘赛缝隙的情况下堆砌而成，即使以骑士见习生的力量，也无法安静地将其抽出，但就算想破坏墙壁或者铁栏杆，发出的声音也一定会传到上面的宅邸。

    这时缇洁终于撑起上半身，抱著膝盖坐在地上，然后丢出这么一句：

    「霜咲它不要紧吧……」

    这已经是她第四次说出同样的问题了。但罗妮耶还是蹲到好友身边，静静抚摸她的背部并且回答：

    「一定不要紧的，马上就能见到它了。」

    缇洁这才默默点头，而罗妮耶则是边摸著她的背边在内心想著月驱。

    这座宅邸到圣托利亚北门之间，虽然多少有些起伏但整体来说只存在平坦的草原以及直辖领附属农园。虽然认为没有会袭击飞龙小孩的生物，但罗妮耶对于私有领地的事情并不了解。虽不能说绝对不会遇见意料之外的危险，但现在的罗妮耶所能做的，也就只有祈求月驱能够平安抵达而已。

    ──神啊。

    即使知道天空彼方的神界，以及生活在那里的诸神都不存在，罗妮耶还是再次献上由衷的祈祷。

    ──请守护月驱和霜咲吧。

    听不见回答的声音。

    取而代之响起的是沉重岩石彼此摩擦的声音。

    油灯照耀下的通道左端，厚重的石墙正缓缓上升。罗妮耶与缇洁像弹起来般站起身子，一起退到深处的墙壁边缘。隔壁的监牢里，山地哥布林们也发出沙哑的悲鸣。

    暗门完全打开后，宛如从深处的黑暗中慢慢渗出来的，是库鲁加皇帝称为杰普斯的黑色斗篷男。

    让垂在右手上的一大串钥匙发出声响并从通路走过来的男人，在罗妮耶她们的牢房前面停下脚步。然后以僵硬的动作往内窥看，从斗篷兜帽深处仔细来回看了两人几眼后，才不发一言地恢复原本的姿势。他往前走了几步，在隔壁牢房前面再次停下脚步。

    想著应该只是来巡逻的罗妮耶还是慎重地靠近铁栏杆，然后窥视男人的行动。结果看见男人正从钥匙串中拿出一把钥匙来插入钥匙孔中。

    「喀叽」的冰冷声音响起，哥布林们再次发出胆怯的尖叫声。男人不理会他们的反应直接把门拉开，然后以扭曲到十分诡异的声音说著：

    「三只都给我从牢房里出来。」

    下一刻，哥布林们的悲鸣就停止了。一阵子后，才以呢喃般的声音问道：

    「要放我们……到外面去吗？」

    经过三秒钟左右，杰普斯才回答「没错」。

    罗妮耶感觉到他是在说谎。除了沉默相当不自然之外，也不可能就这样把大费周章从南圣托利亚绑架过来的众哥布林放走。

    但是几名山地哥布林族却毫不怀疑男人的话就离开牢房。

    「往那扇门里面走。」

    这么说的杰普斯，指的不是通往地上的右侧出口而是左侧的暗门。乖乖遵从指示的三个人开始往前走。杰普斯像要挡住退路般从后面追上去。

    男人通过铁栏杆前的瞬间，罗妮耶便忍不住开口问道：

    「你想对他们几个人做什么？」

    停下脚步的众哥布林或许是完全相信对方要解放自己的话吧，只见他们以像是困惑又像是不好意思的眼神看著罗妮耶与缇洁。他们后面的杰普斯则是发出尖锐的笑声。

    「哼哼……人吗？」

    「有什么好笑的。」

    如此逼问他的是缇洁。再次扭动身躯窥视著牢内的杰普斯，这时收起笑容回答：

    「不论这个世界有了多大的变化，哥布林只要还活著就是哥布林。」

    罗妮耶觉得似乎在什么地方听过这句话。但是在记忆苏醒之前杰普斯就撑起身体并且命令三个人。

    「来，快点走吧。爬上楼梯后就让你们到外面去。」

    再次开始畏畏缩缩前进的哥布林以及杰普斯，身影就这样被暗门前方的黑暗吞噬。四道脚步声爬上阶梯后也跟著消失。最后是木头摩擦般的「叽叽」声，地下监牢随即回归寂静。

    「…………不可能真的放走他们吧……」

    罗妮耶只能点头同意缇洁的呢喃。

    「应该是……完成某种准备了。虽然不清楚内容……但他们一定打算对几名哥布林先生做些什么。」

    压低声音做出这样的回应后，缇洁一瞬间紧抿嘴唇，然后才以更加紧绷的表情说：

    「桐人学长说过，绑架犯可能是要再次在圣托利亚引起杀人事件，然后嫁祸给那些抓来的哥布林先生吧。如果是这样……圣托利亚又会有无辜的人被杀害。」

    「…………嗯……」

    罗妮耶再次点头，同时拚命思考著。

    如果搭档的推测正确，绑架犯──也就是库鲁加皇帝和杰普斯是要在什么地方杀害什么人呢？

    桐人确实这么说过。

    如果犯人之所以能违反禁忌目录杀害桠赞先生，完全是因为他原本是私有领地民的话，那犯人或许也能杀害其他前私有领地民。

    代表剑士之所以这么认为，是因为亚丝娜利用「窥探过去术」听见杀人犯的声音。犯人在杀害桠赞老人之前是这么说的。

    ──私有领地民只要活著就是私有领地民，不愿意的话就在这里去死吧。

    「…………啊！」

    杰普斯短短几分钟前才发出的声音鲜明地复苏，于是罗妮耶便呢喃著：

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