刀剑神域 Progressive 3 序

    这一定是个相当花时间的任务。

    结果我的预感出错了。

    我和亚丝娜在第四层解的第一个任务——「往日的船匠」，已经不只是花时间了。它可以说是惊天动地、空前绝后，而且言语难以形容的麻烦任务。

    「喂……反正也不能带到其他层去，稍微妥协一下有什么关系嘛？」

    亚丝娜以完全无法沟通的声音与表情回应了我的主张。

    「才不要呢。既然要帮我们造船，我就要造一艘最棒的船。」

    「是是是。顺带一提……一艘两艘是大型船使用的单位，帆船或贡多拉使用的单位是一条两条喔。」

    「那就最棒的一条船！」

    我们一边进行这样的对话，一边走在夜晚的森林里。

    主街区罗毕亚东南方的广大森林地带，已经和封测时期一大片直立枯木的荒凉景象完全不同，变成了充满生命力的模样。树木群枝叶几乎要覆盖整个天空的样子与第三层的森林十分相似，但脚边的地面却不一样。靴子总会陷进充满水分的青苔当中，可以说相当难以行走。而且到处都有小小的涌泉，我从开始搜索到现在的三个小时里，脚已经有四次踩到里面去了。

    之所以会没有注意脚边，是因为视线往上寻找东西的缘故。但是亚丝娜明明也一样一直看著上方，结果不要说掉进泉水里了，就连被树根绊到都没有。不知道是翻倒耐性值相当高，还是真实幸运值有所不同。

    如果是后者的话，差不多也该让我们找到了吧……我在内心这么嘟囔著，并继续无止尽的探索。

    我们所找的，不是什么美味的树果，或者满是甘甜蜂蜜的蜂窝。而是刻划在树干上的四道爪痕——身为这个森林之主的灰熊，为了宣告这里是自己地盘所留下来的记号。

    如果是一般大小的黑熊，我们进入这座森林之后就已经打倒十只以上了。老船匠只要我们带「熊油」回去，即使是从一般熊身上得到的物品，应该也能让任务进行下去才对。从这方面来看，这个任务的麻烦度其实是取决于挑战的玩家。

    但是亚丝娜却无论如何都想从老人稍微透露其存在的森林之主身上取得油脂。

    因为搜集到的素材品质，大概会影响到他为我们打造的船只性能。

    「……不过，真的有点意外耶。原本以为亚丝娜是不会拘泥于这种事情上的人。」

    一边藉由月光来搜寻灰熊爪痕一边如此发言后，就从右侧传回简短的问题。

    「这种事情指的是？」

    「啊……RPG里经常可以见到这种花招。可以说是让人埋头于游戏的要素……虽然不用获得最棒的结果也能过关，但要努力也是玩家的自由哟……大概就像这样吧。」

    「听你这么说，好像我完全著了对方的道一样，实在有点不爽……但是，这无关游戏的花招，单纯是我想这么做。那个老爷爷的口气听起来像是不情不愿，但实际上应该是想建造一艘最棒的船吧。」

    「……原来如此。」

    听见这样的话后，我也没办法再说「我们就妥协吧」。

    三个多小时前，因为我们的委托而让头上符号由「！」变成「？」的NPC老人，呼出一大口菸斗的烟后才这么回答：

    ——我已经不当船匠了。

    ——因为水运公会的家伙，独占了所有造船需要的素材。如果这样还想找我帮你们造船的话……首先到东南方的森林去，把用来做防水处理用的熊油拿过来。不过为了你们好……遇到森林之主的熊时还是快点逃吧。虽然应该可以从那家伙身上取得最高级的油脂……

    虽然开头就有令人在意的台词，但老人随即闭上眼睛，似乎完全不打算继续说些什么，所以我们也只有离开他的房子，再次搭著贡多拉从南大门离开城镇，来到这里——这就是事情大概的发展了。

    主宰森林的熊在封测时期就已经存在，当时虽然到处寻找作为记号的爪痕，但是我最后还是一次都没遇见。不过按照当时听见的传闻，据说六人小队也被击溃了好几次。

    虽然只有两个人就挑战这样的强敌多少会有点不安，但等级已经比封测时期在此地探索时高出许多，而且不管再怎么强，熊依然只是熊。应该不会吐火或者喷毒才对，而且也不会使用刽技。攻击模式与一般的熊应该不会差太多，一定可以搞定吧……希望是这样啦……不过亚丝娜愿意放弃的话还是最好啦……因为我肚子又饿了啊……

    就在思绪往来于正面与负面之间时，在我不知道已经抬头看了几百遍的老树树干上——

    「…………」

    发现四道深深刻划在上面的平行线，我随即把视线移到走在前面的亚丝娜背部，一瞬间犹豫了一下后才叫住她。

    「喂～有了喔。」

    「咦，真的吗？」

    立刻跑回来的亚丝娜，抬头看著我指的方向后，表情也变得开朗起来。

    「真的耶！嗯……只要在这棵树附近等待，不久后就会涌出了吧？」

    「应该是这样。」

    「那稍微在这里休息一下吧。得先确认一下药水……之类的……」

    原本相当快的说话速度急远变慢，让不知道发生什么事的我看向细剑使的脸。这时皱起细眉凝视著全新标记的亚丝娜，最后以低了三度左右的声量呢喃道：

    「…………我说桐人啊。那个标记，在比我预料中还要高出许多的地方耶……」

    「咦？」

    再次把视线移回爪痕上的我，计算从地面到该处的高度。二、四、六……大约有八公尺。

    「…………能够抓到那种高度的熊，是什么样的熊啊？」

    「那当然是……直立起来后，大约有八公尺左右的熊……吧……」

    「…………那已经不能说是熊了吧……」

    声音越来越小的我们背后，传来一声沉重的震地声。

    畏畏缩缩地回过头去，就看见近在咫尺的距离前，有一座小山蹲踞在那里。

    对方的每根毛都像针一样粗，还有一身灰色毛皮。它的两颗眼珠闪耀著鲜红光芒，从嘴里露出凶恶獠牙。而且还长著如短刀般巨大的爪子，宛如圆木一样强壮的四肢。以及额头上那乌亮锐利的——角。

    「…………嗯，那的确不是熊。还长著角呢。」

    这么呢喃的同时，像熊又绝对不是熊的巨大野兽头上，就出现了深红颜色浮标。显示在上面的名字是「Magnatherium」——应该是「大王巨熊·乌姆」吧。

    「咕噜噜噜……」

    这头巨大野兽同时又发出完全不像熊的低吼声，然后缓缓直立起趴著的身体。

    不知道究竟有多高的躯体遮住月光，让我们周围变成一片黑暗。在漆黑影子上部发出绚丽光芒的双眼，高度果然将近有八公尺左右。

    「……亚丝娜，冷静一点。」

    我以沙哑的声音如此呢喃。

    「以那个身躯来看，动作应该不可能太敏捷。我们要一直穿梭在树木之间，不能让它直线突进。」

    想起之前战斗的普通尺寸黑熊都喜欢直线的突进攻击后，我做出这样的指示，搭档也默默点了点头。我们同时握住左腰和背后的剑柄并迅速拔剑。亚丝娜的「骑士细剑+5」与我的「韧炼之剑+8」聚集了一些磷光后就闪烁著光芒。

    像是对这些光芒有所反应般，大王巨熊·乌姆再次低吼，并张开巨大的下颚。

    我和亚丝娜迅速飞退，躲到雄伟的老树后方。往前冲过来的大王巨熊·乌姆头部猛烈撞上树木后，应该多少会有昏迷效果。趁那个机会赏它一记剑技，然后确认它损失了多少血量。

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